이명박 서울시장이 2003년 3월부터 2005년말까지 함께 테니스를 친 동호회에 대해 관심이 쏠리고 있다.
이 시장의 해명에 따르면 동호회는 자신들의 예약시간에 이 시장을 초청해 테니스를 치게 했고, 문제가 된 테니스장 이용료도 정산했다. 이는 이 시장의 '황제테니스'와 '공짜테니스' 의혹을 부인하는 핵심근거다.
이 시장은 20일 "2003년 3월께 선모 전 서울시테니스협회장이 '동호회원들이 주말에 어울리고 있으니 거기 가면 부담 없이 칠 수 있을 것'이라고 해 선의로 받아들였다"고 말했다. 동호회원인 선 전 회장의 초청으로 남산실내테니스장에서 주말에 테니스를 즐겨온 회원들과 자연스럽게 어울렸다는 얘기다. 이 시장은 자신을 위해 테니스장을 비웠다는 테니스장 독점사용 여부는 몰랐다고 해명했다.
그는 또 "동호회는 12~13명으로 교수 의사 등 전문직종이 3~4명, 선수출신이 6~7명"이라며 "건설업 등 소위 이권과 관련된 직종에 종사하는 회원들은 없고 그런 얘기가 나왔다면 같이 테니스를 치지 않았을 것"이라고 회원들의 순수성을 강조했다.
동호회는 지난해 말 테니스장 사용료 정산문제가 불거지자 실업테니스팀 선수 출신으로 동호회 총무인 안모(50ㆍ여)씨가 "우리가 코트를 이용한 것은 사실이고 사용한 사람들이 요금을 내는 것은 순리니 함께 모아서 내자"고 회원들을 설득하고 2003년 3월~2004년 8월 사용분 2,000만원을 일단 자신의 사비로 냈다고 밝혔다. 이 시장과 무관하게 동호인들이 이용한 시간의 사용료는 스스로 해결했다는 뜻이다.
그런데 이 시장 측 해명의 열쇠가 되고 있는 동호회는 현재까지 실체가 없다. 이름도 없는 데다 회칙이나 회원명부는 더더욱 드러나지 않는다. 서울시 측은 동호회가 2001년부터 시작된 것으로 얘기하지만 동호회 총무 안씨는 2003년이라고 말해 엇갈린다.
그런데도 이 동호회를 위해 선 전 회장이 테니스장을 장기예약하고, 선 전 회장이 지난해 2월 물러난 뒤 이 시장의 측근으로 알려진 이모 서울시체육회 상근부회장이 그 일을 대신해 동호회의 주말테니스 모임을 지속시켰다. 이 부회장은 동호회 회원도 아니었다.
이 때문에 주변에선 "실제 이 시장이 주말시간에 언제든 테니스를 치기 위해 동호회를 들러리로 내세운 것이 아니냐"는 의혹이 사그러들지 않고 있다.
김동국 기자 dkkim@hk.co.kr
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