모든 정부기관이 그렇듯 홍보기관 역시 정부와 국정을 위해 일하는 것이 본연의 업무가 돼야 한다. ‘홍보’라는 명칭이 붙었다고 해서 오로지 정권 홍보에만 열중하는 것은 직무의 왜곡이자 남용이다. 정권이란 어느 한 시기에 국정의 책임을 맡아 소임을 수행할 뿐이지만 정부나 국정은 정권을 넘어 국민의 자리에서 연속되는 것이다.
청와대 홍보수석의 경우도 마찬가지다. 대통령 의중과 정책의지를 대변하고 풀어 설명하는 역할로 국민과 대통령 간 소통을 원활히 하는 것이 임무임은 상식이다. 평범한 상식을 구태여 거론하는 것은 지금까지 홍보수석의 활동이 그와는 거리가 멀었기 때문이다. 퇴임하는 조기숙 전 수석에 대한 평가가 단적인 예다.
그가 대통령 홍보라는 맡은 바 책무를 제대로 했는가를 말한다면 ‘그렇다’고 할 사람은 별로 없을 것이다. 그의 재임기간 국민과 대통령 사이의 거리는 멀어졌으면 멀어졌지 결코 가까워졌다고 할 수 없다.
퇴임하면서 그는 “청와대와 국민 사이의 거대한 유리벽을 제거하는 데 역점을 둬왔다”고 했다. 진심이라면 참으로 깊은 착각이다. 그의 노력에도 불구하고 그 유리벽은 제거되지 않았다. 또 “국민은 아직도 독재시대 문화에 빠져 있다”는 등의 언사로 오히려 대통령에 누를 끼친 것은 아닌지, 결과에 대한 반성을 앞세우는 것이 순서였다.
이 점 국정홍보처 역시 다르지 않다. 홍보의 효과는 대중에 대한 보편적 설득이 성공할 때 나오는 것이지 ‘끼리끼리’의 코드를 외친다고 달성되지 않는다. 구체적으로 홍보수석 후임이라는 이백만 국정홍보처 차장도 이를 유념하지 않으면 안 된다. 그간 이 차장의 홍보 방식이나 자세로 미뤄 조 전 수석의 과오를 극복할 수 있을지 미지수다.
언론을 적대시하면서 ‘과감’하게 부딪치고, 그래서 외부의 비난이 거셀수록 정권 내부의 평가는 더 높아질지는 모르겠다. 그러나 그런 홍보는 결코 생명력이 없다. ‘네 편’을 지목하는 데 열중할 것이 아니라 ‘내 편’을 더 만드는 데 애쓰는 게 홍보의 요체다.
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