경북 영양군 인구가 군이 마지노선으로 삼았던 2만명 아래로 떨어졌다.
인구 2만명은 면에서 읍으로 승격하는 기준인구로, 군의 인구가 2만명 밑으로 내려갔다고 해서 면이나 읍으로 격하되지는 않는다. 하지만 세수증대와 공동체 유지를 위해 피눈물 나는 인구 늘리기 운동을 펴 온 영양군은 면 단위도 안 되는 수준으로 인구가 줄자 허탈한 표정이다.
영양군은 시인 조지훈 오일도, 소설가 이문열 등을 배출한 문향(文鄕). 하지만 전국 234개 기초자치단체 중 섬지역인 인천 옹진군(1만5,000명)과 경북 울릉군(9,000명)을 제외하면 인구가 가장 적은 초미니 기초단체다.
그런데 1월말 주민등록상 인구가 1개월 전보다 44명이 줄어 1만9,989명이 됐다. 1972년 7만791명을 정점으로 80년대 말 5만3,382명, 90년대말 3만1,188명 등으로 감소하다 결국은 2만명 아래로 내려간 것이다.
영양군은 2003년 인구가 2만772명으로 2만명선을 위협 받자 본격적인 인구 늘리기 정책을 펴왔다.
신생아 출산 산모에게 분유와 기저귀 등 출산용품을 지원했고 지난해 1월부터는 ‘신생아양육비지원에 관한 조례’를 제정해 매월 첫째 아기 3만원, 둘째 아기 5만원, 셋째 아기 10만원의 출산장려금을 지급했다.
또 450여명의 군청공무원 가운데 안동시 등 인근 도시에 거주하는 60여명에게 관내 이주를 ‘명령’하고 불응하면 인사상 불이익을 주겠다고 경고하기도 했다.
영양군 관계자는 “각종 인센티브에도 불구하고 공무원과 농협 직원, 외국인 새댁을 제외하면 애를 낳을 사람이 없다”면서 “중앙정부가 국가균형발전 차원에서 체류형 웰빙관광지 조성사업 등에 파격적인 지원을 하지 않는다면 수십년 후 이 곳은 버려진 땅이 될 것”이라고 씁쓸해 했다.
영양=정광진 기자 kjcheong@hk.co.kr
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