가파른 대치로 치닫던 이란 핵 문제가 결국 유엔 안전보장이사회로 넘어갔다. 미국과 유럽연합(EU)의 강경책에 반대하던 러시아와 중국이 3월까지 정식 논의를 보류하는 조건으로 안보리 회부에 동의한 결과다.
당장 안보리 제재와 이에 맞선 이란의 석유 감산 등 위기를 예상하는 것은 성급하지만, 중동 정세와 석유시장이 불안해질 것이 우려된다. 국제 사회의 협상 노력과 정세 안정을 기대할 따름이다.
핵 위기를 떠들법한 국제 언론 보도가 신중하듯이, 안보리 회부가 곧장 경제 제재나 무력 행사를 예고하는 것은 아니다. 미국과 러시아 중국이 타협에 이른 것도 엇갈리는 전략적 이익을 서로 배려한 결과로 풀이된다. 러시아 중국이 미국과 EU의 강경책을 수용한 듯 하지만, 러시아 중국의 온건노선을 미국과 EU가 내심 기꺼이 받아들인 측면도 있다
이란 핵 문제는 이란이 핵 연료자급을 위해 우라늄 농축기술을 독자 개발한다는 명분으로 실험실 수준의 농축설비를 가동한데서 비롯됐다.
미국은 이라크 북한과 같은 불량국가의 대량살상무기 위협으로 부각시켰으나, 석유를 중심으로 이란과 얽힌 이해가 큰 EU에 이란과의 핵 협상을 맡겼다. 훨씬 시급한 이라크 경략에 지지를 얻는 대가였다. 이에 따라 EU와 이란은 농축설비 가동 중단에 합의하고, 지루한 핵 포기 협상을 벌였다.
이 균형이 깨진 것은 이란의 새 대통령 아흐메니네자드가 주로 국내정치 목적으로 독자 행보를 앞세워 농축설비를 다시 가동한 때문이다. 여기에 미국이 강경 대응한 것도 이라크 난국에 관한 관심을 돌리려는 의도라는 지적이 많다.
이란의 최종 목표도 핵무장 전 단계인 우라늄 농축기술 확보로 보는 시각이 지배적이다. 그런데도 EU와 러시아 중국이 미국의 강경책을 수용한 것은 사태 악화가 안정적 석유수급을 해칠 것으로 판단한 결과로 풀이된다.
겉보기와 달리 전략적 게임 성격이 짙다는 얘기다. 석유시장 안정을 무엇보다 바라는 국제 사회가 협상에 의한 평화적 해결을 기대하는 이유다.
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