노무현 대통령의 신년 회견은 차분하고 신중했다. 과거 회견 때 나왔던 튀는 답변이나 돌출 발언은 없었다.
‘오기 정치’ ‘역사와의 독대’라는 껄끄러운 표현의 질문을 받고도 노 대통령은 웃어 넘겼다.
노 대통령은 “사전에 듣기로는 기자실에서 ‘대통령에게 자극적 질문을 해서 뭔가 나오게 하자’고 작정했다는데 이 질문이 그게 아니냐”며 뜸을 들인 뒤 “질문 내용은 아프지만 묻는 어조가 부드러워서 내가 잘 안 넘어갈 것 같다”고 말했다.
그리고 ‘오기 정치라는 지적에 공감하느냐’는 물음에는 직접적으로 답변하지 않았다. 탈당 여부에 대해서도 논쟁 거리를 만들지 않으려는 듯 간략히 “과거형 언급이었다”고만 답했다.
지난 18일의 신년 연설로 인해 불거진 증세(增稅) 논쟁도 진화하려 애썼다. 모두 연설에서부터 “대통령이 하고자 한다고 마음대로 할 수 있는 일은 아니다.
저는 그런 어리석은 일을 할만큼 용기 있는 사람은 아니다”고 원고에 없는 발언까지 하며 ‘증세 불(不)검토’ 입장을 밝혔다. 노 대통령은 “왜 신년 연설에서 양극화 해소방안에 대해 답을 내놓지 않았느냐”는 질문에는 “모든 문제에 대해 대통령이 답을 먼저 내놓아야 한다는 생각은 옳지 않다”고 말했다.
북한의 위폐 논란에 대한 외신기자의 질문에도 “대통령이 결론을 내리는 것은 위험하므로 실무자에게 맡기겠다”며 말을 아꼈다.
그러나 노 대통령은 두 가지 점에 대해선 논란이 있더라도 분명한 입장을 밝혔다. 그 중 하나는 “미국 정부가 북한에 압박을 가하는 방식으로 문제를 해결하려 한다면 한미간에 마찰이 생길 수 있다”는 언급이었다. 한반도 평화를 위협하는 부분에서만큼은 양보할 수 없다는 자세였다.
다른 하나는 유시민 의원 입각 문제였다. 노 대통령은 “어느 나라 대통령과 총리가 각료를 임명하면서 당에 가서 표결에 부치느냐”고 반문하면서 “오히려 의논해보자며 임명을 유보해 문제를 크게 만들었던 게 나의 실수였다”고 말했다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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