‘민주당 통합론’이 열린우리당 내 당권경쟁 레이스의 초반 쟁점으로 떠올랐다.
출마자들 사이에선 “지방선거 승리를 위해 통합이 불가피하다”는 주장과 “통합론은 당을 분열시키는 발상”이라는 반박까지 양극단의 인식이 표출되고 있다. 이 문제는 1인2표 투표제 아래서 후보간 연대의 중요한 고리가 될 게 분명하다.
통합 논란은 40대 출마자들이 지폈다. 임종석 의원은 15일 출마 회견에서 “지방선거 승리와 2007년 정권재창출이란 목표는 민주당과의 선거연합과 중도개혁세력 대통합이 이뤄지지 않고는 불가능하다”며 통합론을 적극 제기했다.
그는 “이는 사활의 문제”라며 “지방선거에서 완패하고 난 후에 논의를 하는 것은 늦다”고 강조했다. 이종걸 의원도 16일 “한나라당에 어떻게 맞설 것인가 차원에서 민주당을 포함한 범평화개혁세력의 대동단결이 꼭 필요하다”고 동조했다.
지방선거에서 완패할 경우 당이 수렁에 빠져 분열될 가능성도 적지 않은 만큼 선거 전에 민주당과 통합해 호남 표를 되찾아야 하다는 게 이들의 인식이다.
하지만 반대도 강하다. 김두관 대통령 정무특보는 “통합론은 호남 민중을 모독하는 행위이자 당을 분열시키는 행위”라고 반박했다.
그는 “영남지역 지지도가 25%나 되는 상황에서 통합을 이야기하는 것은 다시 지역구도로 돌아가 서해안 벨트를 만들자는 것”이라고도 말했다.
김영춘 의원도 “합당 애걸은 우리의 태생을 스스로 부정하는 행위”라고 했고, 김부겸 의원은 “과거회귀식 통합에는 반대한다”고 말했다. 김혁규 의원 역시 “당의 경쟁력을 높이는 것이 우선”이라며 “정치공학적 논의를 할 때가 아니다”고 강조했다.
반대론자들은 당 지지율 추락은 호남 민심 이반 보다는 여당이 제대로 된 가치를 제시하지 못하고 우왕좌왕한 데 근본 원인이 있다고 지적하고 있다.
일각에는 이들이 모두 영남 출신이라는 점을 들어 민주당과의 통합이 성사될 경우 당내 입지는 물론 그 동안 다져온 영남의 지지기반이 크게 위축될 것을 우려하고 있는 게 아니냐는 시각도 있다.
이런 가운데 양강인 정동영, 김근태 고문은 신중한 태도를 취하고 있다. 범민주개혁세력이 결집해야 한다는 원론에 머물고 있다.
하지만 앞으로 통합을 둘러싼 논란이 격화하면, 분명한 입장을 밝히라는 압력에 직면할 수도 있다. 민주당과의 통합 또는 통합저지에 사활적 의미를 두고 있는 후보들이 적지 않아 이들과의 합종연횡을 위해서는 입장 정리가 불가피해질 것이라는 얘기다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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