열린우리당은 12일 노무현 대통령의 탈당 시사 발언을 놓고 크게 술렁거렸다. 지도부는 “과거 완료형”이라고 애써 의미를 축소했지만, “올 것이 왔다”며 대통령의 탈당을 현재 진행형으로 받아들이는 분위기가 주류를 이뤘다.
또 친노(親盧) 진영과 일부 초ㆍ재선 의원 사이에서는 “충정에서 비롯된 과거사”, “탈당은 시간 문제일 뿐”이라는 반응이 엇갈리는 등 친노와 비노(非盧) 진영의 갈등이 재연되는 조짐도 보이고 있다.
지도부는 서둘러 진화에 나섰다. 정동영, 김근태 두 고문도 “원론적인 얘기였다”, “대통령 탈당은 바람직하지 않다”는 입장 속에 파문 확산을 경계했다.
하지만 당내엔 노 대통령이 언제든 탈당할 수 있다는 의사를 내비친 것이란 분석이 무성했다. 5월 지방선거 등을 의식해 당에서 대통령 탈당 요구가 표면화하기 전에 대통령이 먼저 탈당 수순 밟기에 들어간 게 아니냐는 것이다.
때문에 적지 않은 의원이 “어차피 생각이 다르다면 탈당하는 게 도움이 되는 것 아니냐”며 “당내에는 대통령의 탈당을 바라는 사람들이 많다”는 공세적 목소리를 냈다.
1ㆍ2개각 반대 서명파인 한광원 의원은 “연애의 기본원칙은 차이기 전에 차는 것”이라며 “이왕 차일 거라면 가는 사람에게 울고불고 매달릴 필요가 없다”는 말로 노 대통령의 심리를 분석했다. 지난해 말 노 대통령의 탈당을 공개 요구했던 안영근 의원은 “탈당 발언은 대통령이 당에 대한 마음이 떠났다는 증좌”라고 평가했다.
그러나 이들은 노 대통령의 탈당 시점에 대해서는 견해를 달리했다. “적어도 지방선거까지는 노 대통령을 안고 가야 한다”, “전당대회 이후 새 지도부가 결성되면 새롭게 가자는 취지에서 지방선거 전에 탈당이 이뤄져야 한다”는 의견이 충돌했다.
물론 의정연과 참정연 등 친노 진영에서는 “탈당 가능성은 없다”며 “과거 얘기를 현재 일인 것처럼 말하는 것은 정치적 음모”라고 펄쩍 뛰었다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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