청와대는 5일 노무현 대통령과 여당 지도부의 만찬이 무산된 데 대해 애써 태연하고 담담한 모습을 보이려 했다. 특히 당이 사실상 만찬을 거부했다든지, 만찬이 무산됐다는 식으로 해석되는 것을 경계했다.
김만수 대변인은 “만찬 취소가 아니라 연기”라며 “이제 개각 논란은 일단락됐다”고 말했다. 당이 만찬 연기를 요청했다는 설명도 뒤따랐다. 김 대변인은 “당에서도 대통령 인사권을 존중한다고 하지 않았느냐”면서 “당의 새로운 임시 지도부가 구성되면 만찬을 다시 갖게 될 것”이라고 말했다.
그러나 이 같은 태연한 자세의 이면에는 만찬 무산에 대한 당혹감이 분명 있었다. 당청 관계가 계속 악화할 수도 있다는 걱정도 적지 않았다. 청와대 핵심관계자는 “노무현 대통령이 유시민 장관 내정을 밀어붙여 외형적으로는 논란이 일단락됐지만 이번 당청간에 패인 갈등의 골은 쉽게 메워지지 않을 것”이라고 우려했다.
청와대가 “당의 결정을 존중한다”고 밝힌 것도 이런 맥락이다. 당과의 충돌을 가급적 피하려는 것이다. 전날 ‘대통령 인사권 훼손’ 을 거론하면서 당의 태도를 질타했던 것과는 크게 달랐다.
청와대 관계자는 “만찬에서 갈등이 표출되기보다는 만찬을 연기하는 게 낫지 않느냐”고 말했다. 지금처럼 예민한 시점에서 끝장 토론이 이루어지는 것보다는 냉각기를 갖는 게 바람직하다는 것이다. 노무현 대통령도 이병완 비서실장으로부터 정세균 의장의 만찬 연기요청을 보고 받고 “당 의견을 받아들이는 게 좋겠다”고 말했을 뿐 별다른 언급을 하지 않았다고 한다.
청와대는 당분간 여당을 자극할만한 발언을 자제할 방침이지만 나름의 대책도 마련할 것으로 보인다. 이미 당에서 당청 관계의 재정립을 요구하는 목소리가 나오고 있기 때문에 어떤 식으로든 대안을 모색할 수밖에 없는 형편이다. 문제는 마땅한 방법이 없다는 점이다.
당은 지방선거를 앞두고 갈수록 차별화의 흐름쪽으로 기울 가능성이 높고, 청와대의 힘은 상대적으로 약해질 전망이다. 그럼에도 노 대통령의 탈당 등 극단적 선택은 없을 것이라는 게 청와대의 얘기다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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