지구의 살갖이 타들어 가고 있다. 과도한 개발로 자연의 조화가 깨지면서 육지 면적의 3분의 1이 사막화 할 위기에 빠졌다. 유엔이 올해를 ‘사막과 사막화의 해’(International Year of Deserts and DesertificationㆍIYDD)’로 선언, 사막화 방지를 위한 전 지구적 노력을 촉구하고 나선 것도 이 같은 위기감에 따른 것이다.
사막화의 절박한 위협 사막화는 더 이상 ‘’. 이미 100여 개국 이상, 전세계 인구의 5분의 1인 12억 명이 생존에 위협을 받고 있고, 전세계 1억3,500만 명이 물을 찾아 당장 고향을 떠나야 할 판이다. 지표면의 41%를 잠식한 건조지대는 지금도 들불처럼 번지고 있다.
사막화는 절박한 경제문제이기도 하다. 영국 BBC는 매년 지구상의 토지 1,000만 헥타르가 사막화 하고 있으며, 농경지 3분의 2가 사막화 위험에 처해 있다고 진단했다. 유엔 사막화방지협약(UNCCD)도 “세계적으로 2억5,000만 명이 직접 피해를 입고 있으며, 매년 420억 달러의 손실이 발생하고 있다”고 밝혔다.
과거 농작이 가능했던 52억 헥타르의 건조지대 가운데 약 70%가 생산기능을 상실했다는 우려도 덧붙인다. 당연히 식량생산이 감소해 식량안보가 위협 받고, 환경보호 및 빈곤퇴치를 위한 국제적 노력에도 장애가 되고 있다.
인간의 원죄 지구 사막화의 주요 원인은 인간이다. 과잉 방목, 삼림 파괴, 토지를 혹사시키는 집약 경작, 관개시설 빈약 등이 토지 황폐화의 주범이다. 수요 증가에 따라 급증한 방목 가축들이 땅 위의 풀들을 모두 먹어치우고, 남아 있는 삼림은 땔감용으로 뿌리째 남벌되는 바람에 토질이 점점 더 나빠져 급기야는 쓸모 없게 돼버리는 것이다. 사막화의 또 다른 원인인 지구 온난화의 원죄 역시 인간의 몫이다.
재앙의 피해는 인간에게 되돌아 오고 있다. 우선 빈곤층이 직격탄을 맞고 있다. 토지에서 식량, 에너지, 주거 및 수입을 모두 해결해야 하지만 토지 혹사에 비례해 황폐화도 빨라지면서 땅에게 모든 것을 의존할 수 밖에 없는 빈곤층의 삶은 더욱 극단적으로 전락한다.
후진국 빈곤층에겐 재앙 아프리카의 경우 1억3,500만 명이 삶의 터전을 잃을 위기에 처했고, 향후 20년 동안 6,000만 명이 북부 아프리카 혹은 유럽으로 이주할 예정이다. 대륙의 66%가 사막화 상태에 빠졌으며, 사하라사막 이남 지역 등에서는 환경난민이 급증하고 있다. 매년 90만 명에 이르는 멕시코인들도 고향인 농촌지역을 떠나 미국으로 향하고 있다.
아시아도 전체 면적 43억 헥타르 중 17억 헥타르가 사막화 위험에 노출돼 있다. 북한의 산림 916만 헥타르 중 163만 헥타르가 황폐지로 추정된다.
국제사회 공동대응 시급 물론 사막화가 가난한 나라만의 문제는 아니다. 미국은 캘리포니아주의 코아첼라 계곡을 포함해 전체 면적 중 30%가 사막화로 신음하고 있다. 스페인 국토 면적 20%도 이미 사막화 했다. 남부 지역은 올리브나무의 무분별한 경작과 과도한 관광산업, 골프장 건설 등으로 물 부족사태가 빚어지고 있다. 이탈리아 등 다른 유럽 국가들도 위험수위다.
UNCCD는 지난해까지 총 7번의 총회를 갖고 국제적 차원의 사막화 대응에 총력을 기울이고 있다. 하지만 막대한 비용과 지역간 이해의 불일치, 잠재적 위험에 대한 몰이해 등이 국제사회의 공동대응을 가로막는 장애가 되고 있다. 유엔이 올해를 ‘사막과 사막화의 해’로 선포한 것도 이같은 장애를 극복하자는 것이다.
고성호 기자 sungho@hk.co.kr
■ 유엔 '올해의 국제이슈'는
올해의 국제이슈는 전체 회원국 결의를 통해 유엔총회에서 선포된다. 경제사회이사회가 매해 주요 현안을 당해의 이슈로 지정하는 것이 국가간 협력과 이해를 촉진할 것이라며 1980년 7월과 1998년 2월에 두 차례에 걸쳐 결의한 것을 유엔이 98년 12월 53차 총회에서 공식적으로 받아들인 것이다. 올해의 국제이슈는 59년부터 선포됐지만 재정 여건 등에 따라 매년 정해지지는 않았다.
유엔은 2003년 58차 총회에서 2006년을 ‘사막과 사막화의 해’로 결정했다. 2015년까지 지구 빈곤 문제해결을 기치로 내건 유엔새천년발전목표(MDGs)를 달성하기 위한 주요 수단으로 ‘사막화방지협약(UNCCD)’의 중요성을 인식하고 구체적 행보를 취하기 시작한 것이다.
UNCCD는 94년 6월 채택돼 96년 12월에 발효됐다. 매년 6월17일은 채택일을 기념하는 ‘사막화의 날’로 정해졌다.
기후변화협약, 생물다양성협약 등과 함께 3대 환경협약으로 불리는 이 협약에 대해 선진국은 엄청난 분담금 때문에 소극적인 반면, 개도국은 이 협약을 통한 지원확대를 원하고 있다. 우리나라는 99년 156번째로 가입했다. 당사국 총회에 7회 참석했고 연간 분담금으로 평균 14만 달러를 내고 있다. UNCCD 회원국은 2005년 말 현재 191개국이다.
고성호기자
■ 동북아산림포럼 박동균 사무처장/"몽골의 산림 전문가 육성 환경치유 통해 황사 없애야"
“몽골 유목민들에게 나무 살리는 방법을 전문적으로 가르쳐야 합니다”
환경 시민단체인 동북아산림포럼의 박동균(51) 사무처장이 동북아시아의 환경 재앙인 ‘황사’(黃砂ㆍYellow sand)를 막기 위한 정석을 제시했다.
박 사무처장은 “황사의 원인인 사막화를 막기 위해서는 단순한 나무심기보다는 교육을 통해 몽골인 산림 전문가들을 집중 육성해 근본적인 환경치유에 나서야 한다”며 강조했다.
동북아산림포럼은 지구 사막화 방지 지역운동의 하나로 3년 전부터 몽골 조림사업을 집중적으로 펼치고 있다. 몽골인을 교육시키며 총 135만 평의 산림황폐지역을 복원시켰고, 내년부터는 제2차 사업에 들어가 150만 평에 나무를 심을 계획이다.
그는 유목민들이 방목 가축들에게 초지의 풀뿌리까지 먹어버리도록 방치하고, 땔감 조달을 위한 산림 남벌이 몽골 사막화의 가장 큰 원인이라고 지적했다.
“해마다 봄이면 몽골 고비사막과 중국 타클라마칸 사막에서 모래먼지가 불어 옵니다. 황사 속에 먼지와 중금속이 섞이면서 호흡기 질환과 눈병 등에 시달리게 되고 기계.장비 등도 심각한 피해를 입게 됩니다.”
산림청에 따르면 중국의 사막 및 사막화 지역 면적은 전체 국토의 27.3%인 2억6,220만 헥타르다. 매년 30만 헥타르가 추가로 사막화 하고 있다. 우리나라 황사 발생일수는 1990년 3일(서울기준)에서 2005년 13일까지 늘어난 상태다.
우리 정부는 중국을 집중 지원하고 있다. 서북부 5개 지역에 최근 5년간 총 500만 달러를 지원하는 등 한국국제협력단(KOICA)을 통해 약 1,160만 달러를 쏟아 부었다. 올해부터는 2년간 중국 베이징에 산림종합경영시범사업을 추진할 계획이다. 기상청은 국내 16곳, 중국 5곳에 관측소를 설치해 2005년부터 본격적으로 황사 모니터링을 실시하고 있다.
박 사무처장은 “국토의 90%가 황폐화한 몽골 땅에 다양한 작물을 재배하고 경작기법 등 을 개선시켜야 한다”며 “토지에 의존하는 몽골 유목민들에게 방목 이외의 일자리를 만들어 주는 것도 사막화를 완화시킬 수 있는 방법”이라고 덧붙였다.
고성호기자
■ 사막화
건조 지역과 반(半) 건조지역, 건조한 반 습지 지역에서 일어나는 토지 황폐화 현상이다. 기존 사막의 확장을 의미하는 것은 아니며 지나친 경작, 과도한 방목, 무계획적인 산림 남벌, 관개 불량 등이 주요 원인이다. 심각한 가뭄과 홍수 등 자연적 탓도 있지만, 무리한 개발 등으로 표층이 파괴되면서 토지를 목장이나 농경지로 사용할 수 없게 되는 것이다.
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