2006년 병술년은 ‘지방선거의 해’라해도 과언이 아니다. 5월31일 이루어지는 이번 선거는 지방의 의미를 뛰어넘는다. 집권 4년차를 맞은 노무현 정권에 대한 중간평가이자 2007년 대선의 향배를 짚어보는 전초전 성격을 지니고 있기 때문이다. 그런 묵직한 의미 탓에 지방선거 이후의 정치권 지형은 크게 요동칠 전망이다.
선거 결과에 따라 여야 내부의 구도는 물론 정치판 전체가 뒤흔들리는 일이 벌어질 수 있다. 정계개편, 개헌론 등 메가톤급 정치 현안들이 부각될 것이며 그런 변화는 지방선거 이전에 시도될 가능성도 있다.
지금의 민심만 본다면 열린우리당은 절대 불리하다. 지지율은 한나라당 절반 수준이다. 지역적으로도 수도권, 영남은 물론 호남에서조차 고전하고 있다. 지난 대선 때 수도이전공약의 특수를 톡톡히 누렸던 충청 역시 녹록하지 않다.
집권 중반기의 선거는 중간평가 성격이 강하다는 점도 우리당엔 부담이다. YS정권은 집권 3년차인 95년 지방선거에서, DJ정권은 집권 5년차인 2002년 지방선거에서 크게 졌다. 유일하게 집권당이 승리한 98년 지방선거는 DJ정권이 출범한 지 6달 만에 치른 선거였다.
우리당은 2ㆍ18 전당대회를 통해 돌파구를 찾겠다는 자세다. 새 지도부가 외부인사를 영입하고 민주당과 국민중심당을 껴안는 ‘비한나라당 연대’를 구축하겠다는 구상이다. 그러나 민주당, 국민중심당 모두 호남과 충청에서 교두보를 확보해 향후 대선에서 지분을 행사한다는 생각이어서 비한나라당 연대가 성사될지는 미지수다.
이와 달리 한나라당의 고민은 오히려 내부에 있다. 공천잡음은 물론 지방선거 승리의 전리품을 더 많이 차지하려는 대선주자들의 신경전이 의외의 불똥을 만들 수 있다. 고건 전 총리의 개입여부도 주목되는 변수다.
선거결과 우리당이 패배하면 그 파장은 지도부 교체를 불러온 4ㆍ30, 10ㆍ26 재보선에 비할 바가 아니다. 정동영 통일부, 김근태 복지부 장관 등 누가 당권을 쥐든 선거패배는 곧 지도력의 상실로 이어질 수밖에 없다. 여권이 국면전환을 위해 개헌카드를 띄울 수도 있으나 정국주도권을 찾기 쉽지않을 것이다. 오히려 노 대통령과의 차별화를 시도하는 세력과 친노세력간 갈등이 정계개편의 도화선이 될 수도 있다.
이번 선거의 정치적 의미와는 별도로 지방의원 유급화, 3선 연임 단체장의 첫 출마금지, 기초의원 정당공천 및 2~4명을 뽑는 중대선거구제의 도입은 그 자체로 의미가 크다.
이동국기자 east@hk.co.kr
이동국 기자 east@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0