그제 밤과 어제 새벽사이 호남고속도로를 달리던 운전자들은 최고 14시간동안 악몽을 겪어야 했다. 1,000여 대의 차량들은 폭설로 고립돼 추위와 배고픔에 떨며 공포의 시간을 보냈다. 일부 노약자와 어린이들은 탈수증세를 보여 필사의 탈출작전이 벌어지기도 했다. 지난해에는 ‘100년 만의 3월 폭설’로 경부고속도로에서 차량 1만 여대가 고립됐었다.
호남지역에 70년 만에 내린 기록적인 폭설로 불가항력적인 측면이 없는 것은 아니다. 하지만 지난해에 이어 올해도 똑 같은 유형의 ‘후진국형 사고’가 되풀이됐다면 경찰과 도로공사의 도로통제시스템에 문제가 있다고 봐야 한다.
특히 폭설예보가 진작부터 있었는데도 제설장비와 인력이 제대로 준비되지 않은 것은 당국의 허술하고 안이한 대비실태를 여실히 보여준다.
월동장비를 갖추지 않은 채 차량우회를 거부한 일부 운전자들과, 도로공사와 지자체의 협조미비로 국도와 고속도로의 유기적인 소통이 안된 점, 구호품과 구호인력의 부족 등은 재난대비 체계의 허점을 드러냈다.
폭설 같은 자연재해는 신속하고 효율적인 재난대비 시스템이 구축되지 않고서는 해마다 반복될 수 밖에 없다. 철저한 원인분석과 책임소재를 가려 다시는 이런 어이없는 일이 재발되지 않도록 해야 한다.
호남과 제주 일대는 2주일 가까이 쏟아진 눈으로 피해규모가 기하급수적으로 늘어나고 있다. 세계무역기구(WTO) 쌀 협상 비준안 통과로 가뜩이나 시름에 젖은 농민들에게 폭설피해는 설상가상의 재앙이다. 각 지자체와 군 병력이 중장비 등을 동원해 피해복구에 혼신의 노력을 기울이고 있지만 역부족이다.
정부는 철저한 피해조사와 파격적인 지원대책을 마련해 농민들이 다시 일어설 수 있도록 도와야 한다. 정치권은 물론 국민 모두의 지원과 관심이 요구됨은 두말 할 것도 없다.
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