홍콩 세계무역기구(WTO) 각료회의 저지시위로 연행된 한국인 1,000명중 11명이 19일 구속되고 989명이 풀려나면서 한국은 분명히 많은 것을 잃었다.
홍콩 교민 최모(30ㆍ여)씨는 “농민 연행 직후인 18일 백화점 점원으로부터 ‘한국 사람인가요’라는 기분 나쁜 뉘앙스의 질문을 받았다”고 말했다. 홍콩인의 시선이 이렇게 싸늘해진 것이다.
교민 뿐 아니라 우리 정부도 상당히 곤혹스러웠다. 19일 오후 홍콩 당국이 여성 151명에 이어 838명을 무혐의로 석방한다고 밝히기 전까지 홍콩 정부는 한국 정부의 속을 까맣게 태웠다.
허준영 경찰청장이 리밍콰이(李明逵) 홍콩 경무처장(경찰청장)과의 통화에서 선처를 요청했지만 “철저히 책임을 묻고 판사 앞에 세우겠다”는 답변을 들었다. 이날 급거 홍콩에 도착한 이규형 외교부 2차관은 선처를 호소하는 진사 사절에 다름없었다.
홍콩 당국은 강경 처리 고수 입장을 언론에 흘렸다. 시위 도중 자동차 건물 등을 훼손할 경우 14년 이하의 징역에 처할 수 있다는 ‘공공질서법’을 갖고 있는 홍콩은 정치개혁안 처리를 놓고 홍콩 시민들의 움직임이 심상치 않아 이 사태를 적당히 얼버무릴 수 없다는 입장도 밝혔다. 홍콩 총영사관 관계자들은 “홍콩은 영국식 사법체계가 확고한 나라여서 쉽지 않다”고 토로하기도 했다.
하지만 홍콩 당국은 외교적 해결을 요청하는 한국 입장을 고려, 일단 989명을 풀어줬다. 이 때만 해도 일이 수월하게 풀리는 듯 했다. 그러나 홍콩 법원은 남은 11명에 대해 구속을 결정했다.
홍콩 총영사관측은 법원의 결정 전 “11명 중 일부는 홍콩측의 추가 조사로 풀릴 가능성도 있고, 일부는 약식기소나 벌금형을 받고 추방될 수 있을 것”이라며 “하지만 혐의가 무거운 일부 농민은 정식재판을 받아 중형을 받을 수도 있다”고 우려했다.
아직 재판이 이루어진 것은 아니지만 홍콩 법원이 보석신청을 기각된 것은 향후 재판 결과에 대해 낙관할 수 없게 만들고 있다.
시위 농민의 구속과는 별개의 차원에서 이번 사건의 부정적 후폭풍은 상당히 클 전망이다. 대장금 등 드라마로 일기 시작한 한류붐은 상처를 받았고, 한국 농민을 폭민(暴民)으로 지칭하는 홍콩 언론 보도로 인해 국가적 이미지는 상당히 추락했다.
홍콩 영사관의 한 관계자는 “이번 사건의 교훈은 폭력시위가 국제규범에 의해 철저히 응징 받을 수밖에 없다는 것”이라고 말했다. 속이 타들어 가는 농심(農心)은 십분 이해하지만 이를 폭력으로 표출할 경우 국제사회로부터 정당한 대우를 받지 못한다는 말이다.
한국 시위대도 뒤늦게 사태의 심각성을 인식, 홍콩 시민들에게 후회와 사과의 뜻을 표명했다. 시위대를 이끌고 온 강기갑 민노당 의원은 이날 “홍콩 시민들의 지지와 성원을 안고 돌아갔어야 하는데 그렇지 못해 아쉽다”면서 “진심으로 사과한다”고 밝혔다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
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