14일 말레이시아에서 열린 제1차 동아시아정상회의(EASㆍEast Asia Summit)는 아세안 국가들이 ‘아세안+3(동남아국가연합+한중일)’정상회의와 EAS를 모두 주도하는 구도로 가닥을 잡았다. 중국과 일본이 주도권 경쟁을 벌이고, 한국 중국 일본 등 동북아 3국이 사전 협의를 제대로 하지 못한 상황에서 아세안이 주도권을 잡게 된 셈이다.
중국과 일본은 그 동안 EAS 출범을 놓고 치열한 줄다리기를 했다. EAS에 ‘아세안+3’ 소속 13개국 외에 인도, 호주, 뉴질랜드를 추가 참여시키는 문제에 대해서도 양국은 물밑 신경전을 벌였다.
EAS는 한국이 주도한 동아시아 비전그룹(EAVG) 보고서를 통해 제안된 것이다. 동북아 3국이 아세안 국가들과 대등한 자격으로 참여하기 위해서는 아세안+3 회의를 동아시아정상회의로 발전시켜 나가야 한다는 구상이었다. 그러나 말레이시아가 올해 아세안+3 회의와 제1회 EAS를 동시에 개최하겠다는 의지를 표명한 데 이어 중국이 자국에서 EAS를 개최하고 싶다는 뜻을 밝히면서 EAS가 조기에 탄력을 받았다.
중국의 속셈은 미국이 참여하지 않는 EAS에서의 주도권 행사였다. 한 외교 전문가는 “중국은 미국 중심의 반(反) 중국 동맹 형성에 제동을 걸겠다는 전략적 판단을 했을 것”이라고 분석했다. 하지만 아세안은 중국 견제 의지가 강한 인도네시아, 베트남 등의 주장을 반영해 친미적인 호주, 뉴질랜드와 인도를 EAS에 포함시키기로 결정했다.
여기엔 일본의 입김이 적잖이 작용한 것으로 알려졌다. 일본은 EAS에 미국 등도 참여토록 하자는 입장이다. 회원국 확대로 EAS의 구성이 바꾸자 중국은 최근 EAS 보다는 ‘아세안+3’ 회의쪽에 전략적 무게를 싣고 있다.
한편 이번 EAS 회의엔 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 의장국인 말레이시아가 초청한 빈객(賓客) 자격으로 참석해 중국 등을 긴장시켰다. 말레이시아는 우호국인 러시아를 궁극적으로 EAS 회원국으로 만들어 미국과 중국 등을 견제하겠다는 계산을 한 것으로 보인다. 이처럼 복잡하게 교차한 신경전의 와중에 EAS의 주도권이 아세안으로 넘어간 것이다.
쿠알라룸푸르=김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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