안기부ㆍ국정원 도청사건 수사가 종착역을 향하고 있는 가운데 삼성그룹과 검찰의 막판 수(手)싸움이 치열하다.
관건은 삼성이 1997년 대선을 앞두고 이회창 신한국당 후보의 동생 회성씨에게 건넨 60억원의 출처.
초반 기세는 검찰이 우세했다. 검찰은 98년 ‘세풍(稅風)’ 사건을 수사하면서 이 돈이 삼성 계열사들의 자금이라는 진술을 확보했다. 당시에는 영수증 없이 정치자금을 줘도 처벌 규정이 없었던 데다 수사의 초점이 ‘국세청을 동원한 대선자금 모금’에 맞춰져 있어 검찰은 이를 문제 삼지 않았다.
하지만 특정경제범죄가중처벌법상 횡령ㆍ배임죄의 공소시효(10년)가 남아 있기 때문에 이 가운데 50억원 이상이 회사 자금으로 확인되면 지금이라도 사법처리를 할 수 있다.
상황이 이렇자 삼성이 말을 바꿨다. 60억원의 출처가 당초 진술과 달리 이건희 회장 개인 돈이라고 주장하고 나선 것. ‘납득할 수 없다’는 여론의 비난을 받더라도 일단 사법처리를 피하고 보자는 계산으로 풀이된다.
삼성은 2002년 대선자금 수사에서 드러난 불법자금 385억원에 대해서도 이 회장 개인 돈이라고 주장한 바 있다. 이학수 삼성 부회장은 한술 더 떠 “내가 관리하는 이건희 회장의 개인 재산이 1조원이 넘는다”며 “수백억원 정도는 이 회장에게 보고하지 않는다”고 지난해 법정에서 주장했다.
검찰은 삼성의 주장을 깰 실마리를 찾기 위해 삼성 구조조정본부에서 근무했던 부장급 간부들과 재무팀 부장을 소환하는 등 애쓰는 모습이다.
지난 대선자금 수사에서 이 회장 조사 없이 삼성측 주장을 그대로 받아들였던 검찰이 이번에 특단의 조치를 내릴지는 미지수다. 이번에도 무기력하게 사건을 종결할지, 이 회장 소환이라는 초강수를 택할지 검찰의 마지막 수에 관심이 쏠린다.
김지성기자 jskim@hk.co.kr
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