8일부터 3일 간 서울에서 열리는 북한인권국제대회를 둘러싸고 보수와 진보 진영 간 긴장이 고조되고 있다. 이번 대회는 북한인권문제에 관심을 기울여온 국내외 40여개 단체와 세계 각국의 인권 운동가들이 참가하며 한국기독교총연합회 주최로 30만 명이 참가하는 촛불기도회도 열린다.
이번 대회는 기본적으로 국내외의 보수적 민간 단체들이 주도하는 민간행사다. 그러나 알렉산더 버시바우 주한미 대사와 제이 레프코위츠 미 국무부 북한인권특사 등이 참석하고 미국의 북한인권법에 의한 자금도 제공돼 단순한 민간 행사 이상의 의미를 갖는다.
하지만 한총련 등 국내 일부 진보단체들은 “친미수구 세력들이 총결집하여 한국사회에 반북여론을 조장하고 남북관계를 파탄 내려는 것”이라고 비난하고 있다. 통일연대를 중심으로 대회를 규탄하는 성명전과 함께 맞불을 놓는 토론회도 준비되고 있다고 한다.
우리는 이번 북한 인권대회를 일방적으로 매도하는 견해에는 찬성하지 않는다. 북한의 인권상황이 심각하다는 것은 의심의 여지가 없으며 이에 대한 문제제기와 개선촉구는 당연하다.
중요한 것은 북한인권 상황을 실질적으로 어떻게 개선할 수 있느냐는 방법론이다. 북한인권 문제를 지나치게 정치적ㆍ이데올로기적으로 접근하는 것은 바람직하지 않다. 북한의 열악한 인권 상황에 대해 ‘정당한 분노’의 표시는 필요하지만 그것만으로는 충분하지가 않다는 점을 인식할 필요가 있다.
진보 진영도 북한인권 문제를 제기하는 측을 무조건 비난할 것이 아니라 북한의 인권 문제에 대해 진지하게 고민할 때가 되었다. 이런 점에서 최근 천주교인권위원회와 인권운동 사랑방 등 진보적 인권단체들이 남과 북의 인권 주체들의 인권대화를 촉구한 것은 의미 있는 변화다.
북한인권 문제를 놓고 보수와 진보진영이 또 하나의 남남갈등 전선을 형성하기 보다는 역할분담을 통해 북한인권을 실질적으로 향상시키는 방안을 모색해야 한다.
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