황우석 교수팀의 줄기세포 연구를 둘러싼 진위논란이 소용돌이를 일으키고 있다. MBC ‘PD수첩’ 취재 내용이 흘러나와 논란을 부르더니, 어느새 PD수첩 제작진과 연구팀이 언론을 매개로 간접 공방을 벌이는 상황이다.
우리는 이 논란에 대한 판단을 유보하고자 했다. 부분적 정보만으로는 어느 쪽 판단이든 오류 가능성이 컸기 때문이다. 그러나 진위논란이 드러낸 맹점은 지적해야겠다.
우선 PD수첩 제작진에 대한 일방적 비난, 특히 ‘국익’ 운운하는 비난은 자제돼 마땅하다. 연구원 난자 제공 및 난자제공자에 대한 금전적 대가 지급 등의 사실이 밝혀져 국내 과학계에 ‘윤리’ 경종이 울린 것은 제작진의 공이다.
반면 제작진의 과욕도 눈에 띈다. 언론은 원칙적으로 모든 사회적 관심사를 다룰 수 있다. 다만 취재 영역의 속성에 따라 요구되는 검증의 엄밀성, 또는 입증책임이 크게 다르다. 어떤 정책의 문제점을 지적하는 데는 국민 50% 이상의 뜻이면 충분하고, 사회적 희생은 단 1%라도 그 억울함을 전할 가치가 있다.
그러나 고도의 엄밀성이 요구되는 과학의 영역에 이처럼 느슨한 잣대를 들이댈 수는 없다. PD수첩이 전문기관에 의뢰한 DNA 비교 검사 결과를 전문기관 관계자와 제작진 스스로 100% 신뢰하지 못하면서 현재의 논란으로 끌고 온 것 자체가 무리였다. 6일 방송 여부를 둘러싼 MBC의 고민도 이런 차원의 자기검증에 치중돼야 할 것이다.
황 교수팀의 어정쩡한 자세도 논란 확산의 불씨가 되고 있다. 국가적 재산인 줄기세포주를 선뜻 취재팀에 내준 점, 2차 검증의 약속을 파기했다는 등의 의문에 대해 해명해야 한다.
이미 논란이 사회적 현실이 됐고, PD수첩의 취재 내용도 어느 정도 드러난 만큼 논란 해결의 열쇠는 책임과 권위를 갖춘 국가기관이 쥐고 있다. 공적 검증으로 연구팀과 취재진의 논쟁에 국민이 휘둘리지 않도록 하는 일이 지금으로서는 가장 시급하다.
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