20일로 예정된 미.중 정상회담은 인권, 위안화 문제 및 무역마찰, 군사협력 네트워크 등에 걸친 전략적 이슈를 두고 양측간 치열한 접전이 벌어질 것으로 보인다.
아시아 순방에 나선 조지 W 부시 미국 대통령은 베이징(北京) 방문에 앞서 이미 일본에서 중국의 인권문제를 정면으로 거론했는가 하면, 중국은 이에 민감하게 반발하면서 벌써부터 긴장이 만만찮다.
당장 주목되는 현안은 역시 통상문제이다. 국내에서의 인기 추락을 감안할 때 부시 대통령으로서는 비교적 가시적 성과가 기대되는 경제분야에서 실리를 챙기려 할 가능성이 높다.
미국 무역적자는 올 들어 9월까지 5,298억달러를 기록했고, 연말에는 지난해보다 900억 달러 많은 7,060억 달러가 될 것으로 추산된다. 사상 최대의 적자폭이다. 특히 대(對) 중국 적자는 갈수록 늘어나 9월까지 1,463억달러에서 연말에는 2,000억 달러까지 늘어날 것으로 보인다. 엄청난 불균형의 시정이 당연히 현안이 될 수밖에 없는 형편이다.
통상문제의 핵심은 물론 위안화 절상문제로 이어질 수 밖에 없다. 양국 정상회담에서 부시 대통령이 어떤 외교적 수사를 동원할 지 모르지만 ‘시장의 가치’를 반영하는 위안화 절상이 이뤄져야 한다는 요구를 전달할 것으로 예상된다.
이에 대해 중국은 미국의 입장을 일부 수긍하면서도 위안화 환율 조정은 독자적인 페이스를 지켜가며 점진적으로 하겠다는 것이다. 따라서 실제 정상회담에서는 양측간 절충에 앞서 부시 대통령의 다급한 입장과 후진타오 주석의 어중간한 입장이 껄끄러운 마찰을 일으킬 가능성이 높다.
지적 재산권 문제도 부시의 카드가 될 수 있다. 미국은 중국의 영화, 책, 컴퓨터 프로그램 등 불법복제로 미 산업계가 연간 2,500억 달러의 피해를 입고 있다고 보고 있다.
경제 이슈 외에는 부시 대통령의 대 중국 ‘인권 공세’에 중국이 어떻게 대응할 지가 주목된다. 부시 대통령은 최근 백악관 집무실에서 중국 정부와 적대 관계인 티베트 종교지도자 달라이 라마와 환담하기도 했으며, 미국 국제종교자유위원회의 '종교보고서'를 놓고 미국과 중국의 신경전이 벌써 몇 차례 벌어지기도 했다.
특히 부시 대통령은 이번 중국 방문 기간 중 베이징 시민들과 함께 예배까지 보겠다는 계획이어서, 일정의 성사 여부와 중국 정부의 반응이 주목된다. 이와 관련, 중국 정부는 중국 내 종교 문제에 관한 미국의 공세를 ‘내정 간섭’으로 규정하는 등 안팎으로 노골적으로 반발하고 있다.
베이징의 한 현지 외교소식통은 “특유의 미소 속에 ‘뼈 있는 말’을 잘 하는 후진타오 주식이 직설적 화법의 부시에 어떻게 대응할 지 관심”이라고 말했다.
베이징=송대수특파원 dssong@hk.co.kr
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