노무현 대통령과 이해찬 총리는 11일 호남고속철도 착공 시기를 앞당길 필요가 있다는 뜻을 밝혔다.
노 대통령은 이날 전남도청(무안) 신청사 개청 축하 메시지를 통해 “전남도민의 숙원 사업인 호남고속철도 건설은 인구나 경제성 등 기존의 잣대로만 평가해서는 안 된다 ”고 말했다. 노 대통령은 “기존 잣대로만 평가하면 안 되는 지역은 항상 안될 수밖에 없다”며 “미래 비전, 국가 전체 발전 등을 놓고 판단해야 한다”고 밝혔다.
노 대통령은 “제가 할 수 있는 일은 적극적으로 추진, 전남 발전을 앞당기도록 하겠다”며 “임기 중 성과를 보지 못하는 사업이라도 확실하게 시동을 걸어 다시는 되돌릴 수 없도록 굳건한 토대를 다져 놓겠다”고 덧붙였다.
이해찬 국무총리도 이날 정부 중앙청사에서 기자간담회를 갖고 호남고속철 건설에 대해 “타당성 조사가 끝나야 알겠지만 공사를 앞당길 필요가 있다”고 밝혔다.
이 총리는 “새만금 사업, S 프로젝트, 혁신도시, 행정중심복합도시 등으로 (호남고속철에 대한) 수요 요인이 많아졌다”며 “이틀 전 대통령께도 이런 말씀을 드렸다”고 말했다.
이 총리 발언은 지난 1월 지역 주민들의 호남고속철 조기 착공 요청에 대해 경제성을 이유로 부정적 입장을 밝힌 데서 급선회한 것이라 주목된다.
정부는 당초 2008년께 호남고속철을 착공한다는 목표를 정했지만 여야 의원 205명이 지난 2월 국회에 2006년 조기 착공 건의안을 국회에 제출한데다 노 대통령과 이 총리도 적극 의사를 밝혀 착공시기가 이르면 2006년에 이뤄질 전망이다.
김만수 청와대 대변인은 “올 연말 기본계획 용역 결과가 나오면 우리당과 정부가 지역의 요구 등을 감안해 착공 시기를 종합적으로 검토할 것”이라고 말했다.
정부가 당초 입장을 바꿔 호남고속철을 조기 착공하는 쪽으로 가닥을 잡은 데는 내년 지방 선거를 앞두고 반(反)여권 정서가 깊어지고 있는 호남 민심을 껴안기 위한 정치적 배려도 작용한 것으로 보인다
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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