北 "현대 윤만준 사장 바꿔라"

현정은 현대그룹 회장과 이종혁 북한 조선아시아태평양평화위원회 부위원장간 ‘11월 담판’을 앞두고 북한이 또 다시 제동을 걸고 나서 해결 기미를 보이던 현대의 대북사업 정상화 작업이 암초를 만났다.

북측이 1일 방북한 열린우리당 최성의원을 통해 김윤규 전 현대아산 부회장의 후임으로 현대 대북사업을 이끌어갈 윤만준 현대아산 사장과 임태빈 상무 체제의 교체를 요구하고 나섰기 때문이다. 북측이 이들과 함께 ‘블랙리스트 3인’으로 거론한 최용묵 전 현대그룹 경영전략팀 사장은 사퇴한 뒤 현대 엘리베이터 사장 역할만 수행하고 있다.

북한은 한 발 더 나아가 윤 사장의 후임으로 개성공단 프로젝트를 총괄해 온 심재원 현대아산 부사장을 지목하기까지 했다.

이에 대해 현대그룹측은 “현 회장과 이 부위원장간 회동을 앞두고 북측과 방북 시기와 장소, 인원 등을 협의 중인데 이런 이야기가 나와 당혹스럽다”며 “협상이 진행중인 상황에서 섣부른 대응을 했다가는 오해의 간극만 더 벌어질 수 있다”고 말을 아꼈다.

하지만 현대그룹은 북측의 이 같은 발언이 판을 깨자는 의미는 아닌 것으로 보고 있다. 북한이 지난달 20일 발표한 담화에서 “현대 상층부에 기생하려는 야심가들을 버린다면 금강산 관광의 넓은 길을 열어줄 것”이라고 주장했던 것의 연장선상에 있다는 것이다.

북측이 표현한 야심가는 최ㆍ윤 사장과 임 상무인데 최 사장의 사퇴 만으론 부족하니 추가로 2명을 교체하라는 압박을 한 것으로 볼 수 있다. 북측은 김 전 부회장 문제가 불거진 직후인 8월 말 금강산 관광객 수 축소를 일방적으로 통보하면서 ‘김윤규 축출’에 앞장섰다는 이유로 윤 사장과 임 상무에 대해 입북을 금지시키며 강한 불만을 표출해왔다.

대북사업에 정통한 한 관계자는 “북한은 김 전 부회장의 퇴진을 개인 비리가 아닌 현대그룹 내 헤게모니 싸움으로 몰아가려는 것 같다”며 “명분을 만들기 위해 윤 사장과 임 상무 교체를 다시 한번 주장한 것으로 보인다”고 분석했다. 추후 벌어질 현 회장과의 협상에서 자신들의 요구를 관철시켜 주도권을 잡겠다는 포석이라는 얘기다.

결국 공은 현대그룹으로 다시 넘어온 셈이다. 현대그룹은 현재까지 윤 사장 등을 교체할 수 없다는 입장을 고수하고 있다. 현대 관계자는 “대북 사업을 논의하는 자리에 사업 주체의 최고경영자가 빠진다는 건 말이 안 된다”며 “윤 사장 등의 입북 금지를 풀기 위해 북측과 의견을 조율 중”이라고 말했다.

또 “최 사장도 내부 감사보고서 유출에 대해 책임을 지고 그룹 경영전략팀 사장직에서 물러났을 뿐 대북 사업과는 무관하다”고 선을 그었다.

하지만 그룹 안팎에선 현대의 최우선 목표가 북측과 만나 서로 오해를 풀고 대북사업을 정상화하는 것인 만큼 북측이 ‘대북사업의 전통을 이해하고 있는 인사’로 추켜세운 심 부사장을 협상 파트너로 내세울 수도 있다는 분석도 나오고 있다.

황양준 기자 naigero@hk.co.kr