우리당 지도부 총사퇴 파문을 고비로 청와대와 열린우리당 재야파 사이에 먹구름이 잔뜩 끼었다. 양측의 껄끄러움은 오래됐다. 하지만 이번만큼은 갈등의 폭발이나 전개가 심상찮다. 일각에서 이번 당청갈등마저 “본질은 바로 ‘노무현 vs 김근태’의 갈등”이라고 할 정도다.
하긴 국회의원ㆍ중앙위원 연석회의서 청와대에 대한 비판은 주로 재야파에서 나왔다. 청와대도 말만 않고 있을 뿐 이번 일로 재야파에 대한 불신이 한층 깊어졌다.
청와대는 노무현 대통령에 대한 비난이 봇물을 이뤘던 연석회의 이후 “당이 대통령 탓만 하고 있다”는 불만에 가득 차 있다. 실무진에서는 “이제 와서 마녀사냥을 하자는 것이냐”는 감정 섞인 반발도 나온다. 이 같은 격한 반응은 재야파를 향한 것이다. 당내에서는 “이번 일로 노 대통령과 김근태 복지장관이 완전히 갈라서는 것 아니냐”는 얘기까지 나온다.
노 대통령의 메시지를 일축하고 지도부 사퇴를 주도한 재야파는 청와대 기류를 의식해 일단 몸을 낮추고 있다. 28일 연석회의 직후로 예정됐던 대책회의를 31일로 늦춘 것도 “재야파가 주도했다”는 평가에 대한 부담 때문이었다. 친노직계인 유시민 의원이 “노 대통령에 대한 당내 다수파의 탄핵”이라고 비난하는 상황에서 이번 사태를 주도했다는 인식이 확산되면 역풍을 맞을 수 있다는 우려가 깔려 있다. 새삼 “당정청 쇄신의 핵심은 특정인의 거취가 아닌 중산층ㆍ서민의 정당으로서의 정책역량 강화”라고 주장하는 것도, 비대위원장 선출 과정에서 자파인 임채정 전 당 의장을 고집하지 않는 것도 같은 이유다.
그렇다고 재야파가 기본입장까지 바꾼 것은 전혀 아니다. 한 의원은 “대통령의 국정수행 지지도와 당 지지율이 바닥인 현 상황을 바꾸지 못할 경우 여권은 공중 분해될 수 있다”며 “이런 위기의식에 재야파 뿐만 아니라 모든 의원이 공감한 것”이라고 주장했다. 그는 “당장은 청와대측이 서운하겠지만 결국은 ‘성공한 대통령 만들기’보다 ‘정권 재창출’이 더 큰 대의라는 점을 이해할 것”이라고 말했다.
연석회의에 앞서 재야파 일각에서 “지도부 사퇴를 주장할 경우 자칫 재야파 대 비재야파 구도가 형성될 수 있다”며 신중론을 폈음에도 밀어붙인 것은 이런 인식에서다. 이와 관련, 또 다른 재야파 의원은 “노 대통령의 레임덕이 걱정된다고 침묵해서는 안된다는 얘기가 훨씬 설득력이 있었다”고 전했다. 필요하면 노 대통령에 대해 더욱 각을 세울 수도 있음을 예고하는 대목이다. 이 경우 청와대의 반발 강도도 이번과는 많이 달라져 여권 내 혼란이 극에 달할 가능성도 배제할 수 없어 보인다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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