"한국서 스팸 인기는 불가사의"

“입맛이 까다롭기로 소문난 한국 시장에서 ‘스팸’의 성공은 문화적 미스터리다.”

LA타임스가 15일자 신문에 미국에서 싸구려 음식으로 통하는 ‘스팸’이 한국 시장에서 인기를 끌고 있는 현상을 분석한 특집기사를 게재했다. 스팸은 미국 호멜사의 통조림 햄 제품으로, 1987년부터 CJ가 브랜드 사용권을 획득해 염분을 줄이는 등 한국인 입맛에 맞게 재가공해 판매하고 있다.

이 신문은 “고기를 잘 먹을 수 없던 전후 시대에 스팸은 한국인에게 특별한 식품이었다”며 “하지만 이제 세계 11번째 경제 대국이 된 한국에서 스팸의 인기가 여전한 것은 쉽게 설명이 되지 않는다”고 밝혔다.

이어 “스팸은 본래 미군 기지가 있는 곳에서 큰 인기를 누리는데, 미군과 관련된 것을 저급한 것으로 인식하는 한국에서 유독 스팸이 잘 팔리는 것 역시 불가사의하다”고 덧붙였다.

이 신문은 또 “한국 사람들은 어디를 가든 김치를 싸갈 정도로 고유 음식에 강한 애착을 보이기 때문에, 미국의 다른 브랜드들은 한국에서 큰 성공을 거두지 못하고 있다”고 설명했다.

LA타임스에 따르면 한국에서 스팸은 지난달 추석 연휴를 앞두고 총 800만개의 선물세트(세트당 4만6,000원)이 팔려나갔으며, 미국 다음으로 큰 시장 규모를 자랑하고 있다. CJ의 스팸은 국내 전체 캔 햄 시장(1360억원)의 50%를 점유하고 있으며, 매년 매출이 20%씩 증가하고 있다.

신재연기자