김종빈 검찰총장이 14일 저녁 사표를 냈다는 소식이 알려지자 검찰과 법무부는 충격과 놀라움에 휩싸였다. 오후 5시 수사지휘권 수용방침이 생중계될 때만 해도 김 총장의 거취 표명은 없었기 때문이다.
법무부 주요 간부들은 김 총장의 사표를 받았으나 대책을 숙의한 뒤 2시간여가 지나서야 언론에 확인해 줄 만큼 긴박하게 움직였다. 천정배 법무부 장관은 이날 저녁 사표 소식을 듣고 퇴근한 뒤 언론의 인터뷰 요청을 거절한 채 굳게 침묵했다.
대구지검과 부산지검은 각각 부부장 회의와 평검사 회의를 긴급 소집하는 등 일선 검찰청도 크게 술렁거렸다. 서울중앙지검 고위 관계자는 “전혀 그런 내색이 없었던 것으로 알고 있었는데 당혹스럽다”며 “일선 검사들의 사퇴요구 의견이 많았다고는 하지만 실제로는 그렇지 않았다”며 아쉬움을 나타냈다.
한 평검사는 “법무부 장관도 지휘권을 발동할 사안이 아닌데 무리하게 행사한 측면이 있다”며 “총장이 모든 책임을 진다는 게 착잡하다”고 말했다. 또 다른 검사는 “강정구 교수 사건이 향후 장관의 수사지휘권 발동의 선례가 된다는 상징적인 의미에서 많이 고민하셨겠지만 총장의 거취를 결정할 만한 문제는 아니었다고 생각한다”고 했다.
하지만 검찰의 결연한 의지를 보여주기 위해 어쩔 수 없는 선택으로 환영한다는 반응도 많았다. 지방에 근무하는 한 부장검사는 “사표를 안 냈다면 이번 일이 선례가 돼 장관의 수사권 지휘가 계속될 수도 있었다”며 “총장 개인으로는 안타까운 일이지만 검찰 조직 전체로 볼 때 불가피한 선택이었다”고 말했다.
김영화기자 yaaho@hk.co.kr최영윤기자 daln6p@hk.co.kr
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