중국 당국이 최근 옌타이(煙臺) 한국국제학교에 진입했던 탈북자 7명을 강제 북송한 상황에서 여성 탈북자 8명이 11일 중국 칭다오(靑島) 이화한국국제학교에 진입한 뒤 한중 외교당국간 협의를 통해 무사히 칭다오 한국 총영사관으로 옮겨져 한국행을 기다리고 있다.
외교부는 이날 “오전 10시(한국시각) 탈북자 8명이 이화한국학교에 진입했다”면서 “칭다오 총영사관 영사를 보내 중국 공안의 협조를 받아 4시간여 만에 이들을 칭다오 총영사관으로 옮겼다”고 밝혔다.
사건 발생 직후 유명환 외교부 1차관은 닝푸쿠이(寧賦魁) 주한 중국대사를 외교부로 불러 “11월 부산 아시아ㆍ태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 방문하는 점 등을 고려, 인도적으로 처리해달라”고 요구했다.
이런 가운데 반기문 외교부장관은 국회 통일외교통상위 국감에서 옌타이 진입 탈북자 북송 조치와 관련해 “중국에 대해 할 수 있는 한 가장 엄중한 항의를 하겠다”고 밝혀 중국측의 대응이 주목된다.
하지만 쿵취안(孔泉) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “중국의 사회안정과 치안을 해치는 탈북자들의 학교진입 행위는 이미 한두 차례가 아니다”며 탈북자 7명의 북송에 대한 한국 측 항의는 근거 없다고 일축했다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
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