전세계 화교 기업인들이 한 자리에 모이는 세계 화상(華商)대회가 3일간의 일정으로 어제 서울에서 개막됐다. 리콴유 전 싱가포르 총리의 주창으로 91년부터 2년마다 열리는 화상대회는 세계 화교들의 비즈니스 네트워크 강화 및 이익 증진을 위한 ‘화상 경제올림픽’이다.
‘화상과의 동반성장, 지구촌의 평화번영’이라는 주제로 열리는 제8차 대회에는 28개국 2,500여명의 거물급 화상과 국내 화교 500여명이 참석했다. 2001년 난징(南京) 대회를 빼고는 최대 규모인데다 600여개 국내기업과 150개 화교기업이 참여하는 비즈니스 상담회가 동시에 열려 실질적인 성과도 기대된다.
유태계와 함께 양대 민족상권을 형성하고 있는 화상이 세계 경제에서 차지하는 비중은 실로 막중하다. 세계 168개국 8,700만명으로 추정되는 화상들이 보유한 자본규모만 2조달러를 넘는다. 화상들의 유동자금은 1조7,000억달러로 지난해 중국 국내총생산 규모보다 많다. 화상을 빼고 세계 경제를 말할 수 없으며 중국의 비약적 경제도약 역시 화상이 있기에 가능했던 것이다.
변변한 화상이 나타날 수 없었던 우리의 환경을 돌아보면 부끄러움이 앞선다. 우리나라는 유별난 배타성과 지나친 규제로 화교가 토착화에 성공하지 못한 드문 나라 중의 하나다. 수많은 화교들이 갖가지 규제와 불이익 때문에 우리나라를 제2의 고향으로 삼지 못하고 떠나야 했다.
이번 화상대회는 우리 기업들이 세계적 화상들과 전략적 동반자 관계를 구축할 수 있는 절호의 기회다. 중국을 비롯한 세계 시장 진출에도 큰 도움이 될 뿐만 아니라 우리 기업에 대한 화상들의 투자도 기대할 수 있다.
특히 중국 진출이 활발한 때에 현지 사정을 잘 아는 화상은 큰 힘이 될 수 있다. 이번 기회에 화상들이 투자매력을 느낄 수 있도록 국내 투자환경도 개선되기를 기대한다.
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