조지 W 부시 미 대통령은 4일(현지시간) 미국에 조류독감이 창궐할 경우, “해당지역을 격리하기 위해 계획을 세우고 이를 실천에 옮길 능력이 있는 군을 투입할 수 있다”고 말했다.
부시 대통령은 이날 4개월여 만에 처음으로 가진 백악관 정식 기자회견에서 “격리는 공항을 폐쇄하는 것은 물론, 조류독감에의 노출을 막기위해 이동을 금지시키는 것”이라며 “대통령은 이용 가능한 모든 수단을 동원해야 한다”고 말하는 등 격리 업무의 적임자는 군이라는 점을 거듭 강조했다.
부시 대통령은 허리케인 카트리나 및 리타 대참사 이후 대규모 자연재해에 대처키 위해 군을 활용하는 방안을 검토해 줄 것을 이미 의회에 요청해 놓고 있는 상태에서 이날 군 투입이 필요한 경우로 조류독감 창궐을 적시했다.
부시 대통령은 이날 조류독감 문제의 심각성에 대해 “조류독감의 유행이 미국과 전 세계에 어떤 희생을 치르게 할 지 매우 우려하고 있다”며 “우리는 사전에 생각해야 하며, 또 제대로 된 계획을 세워 둬야 한다”고 말했다.
미국은 조류독감에 대처하기 위해 프랑스 제약회사에 1억 달러 상당의 백신 제작을 주문한데 이어 상원에서 조류독감 대처를 위한 긴급 예산으로 39억 달러의 지출을 승인하는 법안을 통과시켰다.
조류독감 창궐시 군을 투입하는 방안에 대해선 그러나 미 국방부 일부에서조차 회의를 표하고 있으며 전문가들 사이에서 “미국의 계엄령을 의미하는 비정상적 강경조치”라는 비판이 일고 있다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
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