위안화 평가절상을 겨냥한 미국의 대(對)중국 압박외교가 ‘2 라운드’로 접어들고 있다. 미국 재무장관과 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 함께 조만간 베이징(北京)을 찾아 공세외교를 벌일 예정인가 하면, 아예 주중 미 재무부 상주대표까지 임명해 중국 경제에 대한 밀착 견제에 들어갔다.
우선 존 스노 재무장관과 앨런 그린스펀 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 11~13일 베이징에서 열리는 20개국(G20) 재무장관_중앙은행 총재 회의에 참석한다. 재무부는 이들이 G20 회의 외에 중국 측과 별도로 위안화 환율 문제를 협의한다고 3일 밝혔다.
특히 15일 의회에 제출토록 돼 있는 재무부의 하반기 환율 보고서 작성이 내달 초까지로 늦어질 것이라는 전망이 나오는 것도 미국이 이들의 중국 방문에 상당한 의미를 부여하고 있다는 반증으로 해석되고 있다. 이 보고서에서는 중국에 대한 환율조작국 지정 여부가 거론될 예정이어서 중국 측과의 이번 접촉이 사실상의 담판이 될 것으로 보인다.
G20 회담이 끝나면 스노 장관과 그린스펀 의장은 16~17일 상하이(上海)로 날아가 미.중 합동경제위원회(JEC)에 참석한다. 미국은 통상 JEC에서 무역장벽 완화와 지적재산권 보호 등에 초점을 맞춰왔으나, 올해는 여기서도 위안화 문제를 집중 공략할 것으로 알려졌다.
재무부는 또 이날 데이비드 뢰빙거 아프리카ㆍ중동ㆍ아시아 담당 부차관보를 주중 상주대표로 임명했다. 재무부가 주중 상주대표를 파견하기는 처음이다. 국제통화기금(IMF)에도 근무한 경력이 있는 뢰빙거는 경제학자 출신으로 그동안 대중 환율협상의 미국 측 실무대표를 맡아왔다.
그러나 진런칭(金人慶) 재정부장과 저우샤오촨(周小川) 인민은행장 등 중국 당국은 “위안화 환율은 시장 메커니즘에 따를 것”이라는 원칙적 입장을 고수하며 미국이 바라는 인위적 추가 절상이 없을 것임을 시사해 양국 간 마찰이 불가피할 전망이다.
미 재계와 의회는 중국이 7월 위안화 가치를 전격적으로 2.1% 절상한데 대해 “최대 40% 저평가된 위안화에 대한 환율 조정이 이 정도로는 안 된다”며 중국에 추가 조치를 취할 것을 요구해 왔다. 미 의회에는 중국이 미국의 요구에 응하지 않을 경우 미국에 들어오는 모든 중국 제품과 서비스에 27.5%의 보복 관세를 부과하는 내용 등을 담은 각종 경제제재 법안들이 줄줄이 대기중이다.
황유석기자 aquarius@hk.co.kr
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