충북 청주시와 청원군의 행정구역 통합이 29일 실시된 주민투표 결과 또 다시 수포로 돌아가면서 양 지역 모두 후유증에 시달릴 전망이다.
청주, 청원의 주민투표에 의한 통합 시도가 무산됨에 따라 전북 전주시와 완주군, 목포시와 무안ㆍ신안군 등 현재 통합 움직임이 있는 전국 다른 지역의 여론 형성에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 정치권 및 정부의 행정구조 개편 논의에도 적지않은 영향을 줄 것으로 예상된다.
우선 양 시ㆍ군은 통합 실패에 따른 책임을 면하기 어렵게 됐다. 양측은 6월 통합이행 결의문에 전격 합의하고 공동 통합실무추진단을 발족시켰다. 그러나 통합의 키를 쥐고 있던 청원군은 통합의 당위성 홍보와 여론 조성 등 치밀한 사전준비 없이 일을 추진, ‘졸속’이라는 비난을 자초했다.
특히 지난해부터 독자적인 청원시 승격을 주장하며 통합에 반대했던 오효진 군수는 돌연 통합 찬성으로 입장을 바꾸면서 군의회와 사회단체 등의 동의를 얻는 과정을 생략, 거센 반발에 부딪쳤다. 일부에서는 지방선거를 앞둔 시점에서 통합 논의가 본격화한 것을 두고 정치적 배경이 있는 것 아니냐는 의혹이 제기되기도 했다.
지역 균형발전을 내세워 통합을 제안했던 청주시도 개표 기준선(유권자 3분의1 투표 참가)을 가까스로 넘긴 낮은 투표율(35.5%)에서 보듯 통합 추진을 주민참여의 장으로 승화시키지 못했다는 지적을 받고 있다.
결국 양 자치단체는 무리한 통합 추진으로 오히려 주민 갈등을 부채질하고 행정력과 예산만 낭비했다는 비난을 면할 수 없게 됐다. 통합에 ‘올인’했던 한대수 청주시장과 오효진 청원군수는 상당한 정치적 타격을 입을 것으로 보인다. 오 군수는 30일 기자회견을 열고 “통합 무산의 책임을 통감하며 차기 군수 선거에 출마하지 않겠다”고 밝혔다.
청주=한덕동 기자 ddhan@hk.co.kr
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