미국 차기 대선주자 물망에 오르고 있는 빌 프리스트 상원 공화당 원내총무의 주식매각을 둘러싼 의혹이 증폭되고 있다. 골프접대를 받는 등 로비스트와의 부적절한 관계로 곤욕을 치렀던 톰 들레이 하원 공화당 원내총무에 이어 공화당 상ㆍ하원 수장 모두가 도덕성 시비에 휘말린 것이다.
시민단체들의 문제제기가 계속되면서 여론이 악화하자 급기야 법무부와 미 증권거래위원회(SEC)가 조사에 착수했다.
의혹의 초점은 프리스트 의원이 백지신탁(Blind Trust)했던 보유 병원 주식을 가격 폭락 직전에 모두 팔아치웠다는데 있다. 문제의 병원은 자신의 아버지와 형제들이 창업한 병원체인 기업이었기 때문에 의심은 불가피했다. 프리스트 의원이 6월 가치가 700만~2,500만달러(한화 70억~250억여원)에 이를 것으로 추정되는 이 병원 주식을 전량 매각한 뒤 채 한 달도 지나지 않아 주가는 9%나 떨어졌다.
주가폭락은 부진한 영업실적의 발표에서 비롯됐는데 무엇보다 프리스트 의원이 이 같은 ‘내부 정보’를 사전에 알고 있었을 것이라는 주장에 무게가 실린다. 프리스트 의원은 이를 극구 부인하고 있으나 석연치 않은 대목은 내부 정보 인지 여부에만 국한돼 있지 않다.
미 연방법은 정치인 등이 재산증식에 따른 논란을 피하기 위해 백지신탁을 할 경우, 수탁 재산의 변동 내역을 쉽게 알 수 없도록 하고 있다. 그렇지 않으면 백지 위임의 명분이 유명무실해지기 때문이다.
이와 관련, 프리스트 의원은 문제의 병원 주식을 얼마나 갖고 있었는지 몰랐다고 주장했으나 조사과정에서 확보된 서류에 따르면 병원주식 보유 현황을 그때 그때 통보 받은 것으로 돼 있다. 이 같은 정황 속에서 공화당 뿐만 아니라 민주당까지 적극적 진상규명 의지를 보이지 않자 ‘가재는 게 편’이라는 실망감도 커지고 있다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0