노무현 대통령과 박근혜 한나라당 대표의 7일 회담은 연정 논란의 공식적인 일단락을 의미한다. 언론을 통해 이루어져온 연정 제의와 거부가 두 사람의 직접 대면을 통해 확실하게 확인됐기 때문에 상식적으로 연정 논의는 더 이상 진행될 수 없게 됐다.
그럼에도 이번 노ㆍ박 회담이 연정 문제에 마침표를 찍었다고 단정하는 시각은 별로 없다. 노 대통령이 그 동안 보인 집착으로 볼 때, 연정 논란의 중단을 예상하는 분석보다는 오히려 노 대통령의 다음 수순을 점치는 전망이 더 많다.
청와대 기류도 노 대통령이 여기서 멈추지 않고 금년 말, 내년 초까지는 연정론과 선거제도 개편 문제를 계속 제기할 것이라는 쪽이다. 청와대 핵심관계자는 “노 대통령의 의지는 강하다”며 “해외순방 후 다른 야당 대표들과 만나는 것도 주목해야 한다”고 말했다.
다만 한나라당에만 매달리는 모양새는 취하지는 않을 것 같다. 민노당과 민주당에도 연정 참여를 제의하는 다양하고 우회적인 방식을 택할 것으로 보인다.
당장 해외순방 후 군소야당 대표들과의 연쇄 회동에서 소연정(小聯政)을 제의할 가능성이 높다. 그러나 소연정도 성사되기 어렵다.
민주당과 민노당 모두 내각 참여에 부정적이기 때문이다. 만약 이런 저런 연정 제의가 거부되면, 열린우리당이 민노당과 민주당이 선호하는 중대선거구제, 정당명부제를 고리로 3당 주도의 선거법 개정논의를 정기국회에서 시도할 가능성은 있다.
극단적인 경우도 상정해볼 수 있다. 노 대통령이 탈당이나 조기 사임 의사를 표명할 수도 있다. 측근들도 “설마 거기까지 가겠느냐”고 회의적으로 보지만, 노 대통령의 스타일로 볼 때 완전히 배제할 수도 없는 노릇이다. 이런 선택이 이루어진다면, 정국은 극도의 혼란에 빠질 우려가 있다.
이와는 달리 노 대통령이 연정 논의 중단을 바라는 여론을 수용, 당분간 연정론을 꺼내지 않을 수도 있다. 하지만 이것도 연정 논란의 종지부가 아니라 일시적인 잠복으로 봐야 할 것이다. 노 대통령이 ‘세 불리’를 인식, 잠시 후퇴하는 것이지 결코 자신의 논리가 틀렸다고 생각하지 않을 것이기 때문이다.
연정 문제가 비록 일시 퇴장한다 해도 한 번 공론의 장에 나온 이상 모든 정치행위에 직,간접적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 가깝게는 10ㆍ26 재보선이나 내년 5월 지방선거, 멀게는 2007년 대선과 맞물려 있어 연정론은 고비 고비마다 의미있는 변수로 작용할 전망이다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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