열린우리당은 6일 이라크에 주둔 중인 자이툰 부대를 1,000명 정도 감축하는 방안을 추진하기로 했다고 밝혔다.(본보 8월5일자 1면 보도) 현재 3,200여명을 2,200여명으로 줄여 1년간 더 연장 주둔토록 하겠다는 게 골자다. 이는 연말 자이툰 부대 파병 종료시한을 앞두고 높아지는 철군여론과 대미 관계를 동시에 감안한 절충안이라고 볼 수 있다.
우리당 김성곤 제2정조위원장은 이날 “미국과 영국 등 다국적군이 철군 또는 감군을 추진하고 있고, 파병에 대한 국민정서 악화 등을 고려할 때 파병인원 감축은 불가피한 상황”이라며 “적절한 감축 규모를 1,000명 수준으로 판단하고 있다”고 밝혔다.
이달 초 “검토 단계일 뿐 감축을 추진하는 것은 아니다”고 신중한 입장을 보인 것과 달리 감축을 공식화한 것이다. 김 위원장은 “국방부에서도 다양한 시나리오를 준비 중”이라고 덧붙였다.
우리당은 전투병 위주로 감축을 추진한다는 방침이다. 김 위원장은 “현재 이라크에서 의료ㆍ공병은 수요가 늘어나고 있기 때문에 해당 인원은 가급적 유지하고, 전투요원 위주로 줄이는 방안을 검토 중”이라고 말했다. 사단 사령부와 2개 민사여단, 의무ㆍ공병으로 구성된 부대 편제 중 전투요원이 포함된 민사여단에서 병력을 줄이겠다는 얘기다.
우리당이 내세우는 감축 명분은 우선 미군 등 다른 다국적군이 철군 또는 감축을 진행 중이라는 사실이다. 실제 미국은 주둔 병력 13만8,000명 중 여단 4~5개 규모인 약 1만5,000명을 이르면 내년 3월쯤 철군할 계획이라고 밝힌 바 있고, 네덜란드와 폴란드 등도 철군을 추진 중이라는 설명이다.
여기에 연말 이라크에 새 정부가 들어서게 된다는 점도 감안됐다. 김 위원장은 “이라크 정부 수립으로 치안 수요가 줄어들게 돼 자이툰 부대를 감축해도 큰 문제는 없을 것”이라고 말했다.
물론 철군을 요구하는 국내 여론이 점증하고 있음을 무시할 수 없었다. 여야 의원 31명이 이미 철군 촉구 결의안을 국회에 제출해 놓은 데다 시민단체들의 철군 여론도 높다. 때문에 파병연장 동의안을 통과 시키려면 최소한 감축이라도 해야 한다는 게 당 지도부의 인식인 셈이다.
하지만 여당 내에서도 철군 목소리가 만만치 않아 진통이 불가피해 보인다. 당장 국회 국방위의 우리당 간사인 안영근 의원은 “2년간의 주둔으로 의무를 다했다”며 “감축이 아니라 철군을 해야 한다”고 주장했다. 임종인 의원 등 여당 의원 17명은 철군 촉구 결의안에 서명했다. 그러나 김 위원장은 “철군은 검토하지 않는다”고 못을 박아 향후 논란이 예고되고 있다.
정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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