“기대를 뛰어 넘는 기쁜 뉴스다.”
한국 정부가 4일 허리케인 카트리나로 인해 큰 피해를 입은 미국에 3,000만 달러(300억원)의 현금 및 물자를 지원하겠다는 계획을 밝히자 미국 당국자가 보인 반응이다.
정부의 지원 결정 다음날인 5일 정부 안팎에서는 “기민한 대응이었다”는 평가가 나오고 있다. 지난해 12월 동남아 지진 해일(쓰나미) 발생 직후 60만 달러의 지원을 결정했다가 주변국들의 엄청난 지원규모에 놀라면서 증액을 거듭했던 것과는 사뭇 다르기 때문이다.
단번에 지원 규모를 밝히는 한국측 결정이 나올 무렵 경제대국 일본은 50만 달러를, 중국은 500만 달러를, 대만은 200만 달러를 지원하겠다고 밝혔고 한국 보다 지원 규모가 큰 나라는 1억 달러의 카타르 정도였다. 물론 각국은 미국의 피해가 눈덩이처럼 불어남에 따라 추가 지원 의사를 밝힐 것으로 보인다.
당국자들은 정부의 결정에는 한미관계의 특수성, 피해지역에 거주하고 있는 한국 교민들에 대한 배려가 작용했다고 전했다.
지원 규모가 결정된 4일 이해찬 총리 주재 회의에서 참석자들은 “동맹관계라는 특수성, IMF 당시 미국이 우리에게 큰 도움을 주었던 전례를 고려해야 한다”며 이구동성으로 능동적인 대응을 강조했다. 또 연간 190억 달러에 이르는 대미 무역 흑자 등을 감안한 재계의 동참 필요성도 언급됐다.
카트리나 피해 발생 직후 동맹국으로서 ‘확실한 성의’를 표시해야 한다는 입장을 역설해온 외교부는 각국의 지원액 비교 자료까지 제시한 것으로 전해졌다. 참석자들은 또 동남아 지진해일 당시 부적절했던 대응 방식을 반면교사로 삼아야 한다는 의견도 밝혔다.
특히 지원 규모 산정 과정에서 외교부는 정부 예산에서 300만 달러 정도를 지원하는 방안을 제시했으나, 이 총리는 “좀 더 융통성 있게 결정하자”고 주문했다. 이에 따라 재계 및 민간 모금이라는 방식이 더해져 지원액이 3,000만 달러로 늘어났다. 이 중 2,500만 달러 가량은 민간 모금을 통해, 500만 달러는 정부 예산에서 각각 충당될 것으로 보인다.
한편 당국자들은 “정부의 이 같은 지원은 카트리나로 큰 피해를 당한 현지 교민들에게도 긍정적 영향을 미칠 것”이라며 “우리 교민들의 재건을 위해 정부가 보다 적극적으로 나설 수 있는 토대가 마련될 것으로 기대한다”고 말했다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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