노무현 대통령과 한나라당 박근혜 대표의 단독회담이 내일 열린다고 한다. 회담은 노 대통령이 제의한 연정을 논의하기 위한 것이지만 국정운영 전반에 관해 보다 폭 넓은 인식을 교환하는 자리가 됐으면 한다.
특정 사안에 대해 꼭 합의를 이루지 않더라도 대통령과 야당 대표의 만남 자체로 국민에게 안정감을 줄 수 있는 결과를 보여주어야 한다. 그러기 위해서는 양측 공히 상대를 존중하고 국민을 대변하려는 자세가 선행돼야 할 것이다.
노 대통령은 연정 제의에 대한 배경과 의도를 충분히 설명할 것이고, 박 대표 역시 이에 반대하는 기존의 입장을 표명할 것이다. 그러나 의견이 다르다고 해서 얼굴을 붉힐 필요는 없다는 생각이다.
제안과 거부를 직접 주고 받는 형식 만 해도 소모적 연정논란을 마칠 수 있는 과정으로 중요하다. 연정 문제는 고집이나 담판, 또는 억지의 문제가 아니다. 국민적 상식과 순리로 매듭지어 정치 이슈에서 철회토록 하는 것이 바람직하다.
대신 두 사람은 대다수 국민이 무엇을 원하는지, 정부와 야당을 책임진 지도자들로서 국민에게 무엇을 해 줄 것인지를 진지하게 논의해야 한다. 이를 확인하고 받들겠다는 다짐만 할 수 있다면 구태여 구체적 가시적 합의가 없더라도 회담의 성과는 평가 받을 수 있다. 지역구도나 선거구제 개선에 대한 문제 제기도 이런 기조가 전제될 때 선의의 논의가 가능할 것이다.
그 동안 대통령과 야당은 너무도 강퍅한 대결을 벌여 왔다. 이번 회담을 계기로 양측은 협력과 경쟁의 생산적 관계에 대해 이해를 함께 할 수 있어야 한다.
노 대통령은 야당을 배척하는 모험적 국정 운영으로 낮은 지지도의 문제를 극복하려 해서 안 된다. 또한 야당은 무책임한 비난과 정치 공세로 국정의 핵심을 흐트려서는 안 될 것이다. 모처럼 만난 자리가 오히려 갈등을 증폭시키지 말아야 한다. 민생과 경제를 제 자리로 돌리는 회담을 기대한다.
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