뉴올리언스를 비롯한 허리케인 카트리나 피해지역의 구호활동이 4일부터 숨통이 트이자, 미 언론과 시민단체들은 “왜?”라는 질문을 던지기 시작하고 있다. 이재민이 허리케인이 아니라 굶주림, 총격, 그리고 약품 부족으로 죽어간 후진국형 재난이 미국에서 발생한 이유를 캐내야 한다는 것이다.
1. 책임 미루다 구호품 전달 늦었다
연방정부와 루이지애나 주정부측은 책임공방을 벌이고 있다. 미 연방재난관리청(FEMA)은 컨벤션센터에 많은 이재민이 몰려 있고, 식수 부족에 시달리고 있다는 사실을 몰랐다고 주장하고 있다. 이들에게 구호품이 전달된 것은 허리케인 상륙 5일째인 2일이었다.
로버트 처토프 국토안보성 장관은 “현지에 가고 싶었지만 루이지애나 주정부의 권한 침해 문제로 상황을 파악하지 못했다”고 주장했다. 그러나 주정부측은 연방정부가 관료주의로 지원을 늦췄다고 말했다. 뉴올리언스시의 국토안보책임자 테리 에버트는 “FEMA는 물에 빠진 개처럼 당황했다”고 비난했다.
2. 홍수·재방 붕괴 경고 무시했다
조지 W 부시 미 대통령은 1일 “누구도 뉴올리언스 주변 둑이 무너지리라고는 예상치 못했다”고 강변했다. 하지만 이는 사실과 달랐다. 루이지애나 주립대와 방재 전문기관들은 수 차례에 걸쳐 재방 붕괴위험성을 경고했고, 2002년에는 뉴올리언스 지역신문에 대형 허리케인이 덮치는 상황을 가정한 5회 시리즈물까지 연재됐다.
주민 20만 명이 대피하지 못해 수천여명이 사망하고 이재민은 수퍼돔에 수용되며 도로차단으로 구호요원이 피해지역에 접근하기 어려운 상황에 빠지게 된다는 시나리오는 이번 재난에서 그대로 현실화했다. 특히 뉴올리언스는 지난해 7월 가옥 50여 만 채가 부서지고 100여만 명이 소개되는 비상사태를 가정한 ‘허리케인 팸’이라는 5일간의 재해대비 훈련을 실시했다. 따라서 이번 사태는 예고된 재난을 알고도 대응에 소홀한 인재라는 지적이다.
3. 이라크전으로 방재 예산 삭감했다
이라크에 병력을 보내지 않았다면 이번 참사에 훨씬 효율적으로 대처할 수 있었을 것이라는 지적도 있다. 미시시피와 루이지애너주에서는 각각 3,800명, 3,000명의 주방위군이 이라크에 파견돼 있다. 테러와의 전쟁 때문에 허리케인 예산이 대폭 삭감됐다는 비판도 있다.
파이낸셜타임스는 2일 공화당이 장악한 상ㆍ하원에서 2001년 이후 허리케인 관련 예산이 1억4,700만 달러에서 8,200만 달러로 절반 줄었다고 보도했다.
장학만 기자 local@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0