노무현 대통령의 ‘연정 발언’이 도를 넘어서고 있다. 열린우리당 의원들과 만난 청와대 만찬에서 새 정치 문화를 전제로 “2선 후퇴나 임기 단축을 생각해 봤다”고 했다는 것이다. 권력을 통째로 내 놓을 수 있다는 기왕의 발언과 크게 다르지 않다고 할 수도 있으나 대통령 임기를 직접적으로 언급하기에 이르러서는 그 혼란과 충격이 또 다르다.
연정에 대해서는 야당이 응하지 않겠다는 뜻을 밝히고 있고, 여당 의원들도 회의와 토론을 통해 국정현안으로 적절하지 않다는 데 의견을 모은 상태다.
그러나 노 대통령은 이를 전하는 의원들을 상대로 발언의 수위를 한껏 높여 대응했다. 이 말이 당장 사임을 하겠다는 뜻은 아니며 연정에 대한 의도와 진정성을 강조하기 위해 사용한 반어법이라고들 해석한다. 그러나 표현의 효과를 위한 것이라고 보기에는 너무도 중대한 정치변동을 점차 구체화하고 있다는 점에서 흘려 듣기도 어렵다.
대통령으로서 무책임한 발언이라고 비판만 하기에도 모자란다. 지역구도 해소라는 명분이나 목적과, 임기 단축과는 무엇으로 견주어도 어울리지 않는 비상한 내용이기 때문이다.
그 자리에 있었던 여당 의원들 조차 노 대통령의 본심이 무엇인지 모를 지경이라니 대통령을 이해하는 것은 불가능하다고 해야겠다. 이젠 대통령으로부터 또 무슨 발언이, 어떤 일이 있을지 모르는 사태를 걱정해야 하는 게 국민들의 심정이다. 노 대통령은 이를 알아야 할 의무가 있다.
노 대통령은 그 뜻이 자신의 정치인생을 마감하는 노력이라고 했지만, 한 정치인의 성패를 국가와 국민을 담보로 가르려는 발상은 언어도단이다. 대통령의 정치인생은 헌법이 정한 대통령직을 수행하는 데 달려있는 것이다.
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