도널드 럼스펠드 미국 국방장관은 13만 8,000명 선인 현 이라크 주둔 미군을 내년 말까지 최대 10만 명 가까이 감축하는 계획을 마련했다고 시사주간지 뉴스위크가 최신호(8월8일자)에서 보도했다.
뉴스위크에 따르면 국방부는 수개월내로 세부적 철군 계획을 마무리, 내년 중반까지 이라크 주둔 미군을 8만명 선으로 줄인 뒤 내년 말까지 4만~6만 명으로 조정할 방침이다.
미국은 당초 바그다드 점령후 2003년까지 이 같은 철군 계획을 완료하려 했으나 저항세력의 공격이 예상외로 거세지면서 철군 자체를 2006년 이후로 미뤘다.
뉴스위크가 보도한 미군의 철군 일정은 지난달 언론에 흘러나온 영국 비밀 문건의 내용과도 일치해 상당한 설득력을 갖는다.
당시 영국 국방부의 비밀 문건은 “미국의 새 계획은 이라크 18개 주 중 14개 주의 통제권을 2006년 초까지 이라크 정부에 넘기고 미국과 연합군의 병력은 17만 6,000명에서 6만 6,000명 선으로 감축한다는 내용”이라고 밝힌 바 있다.
이 같은 연합군의 대폭 감축 계획은 이라크 북부 아르빌에 파병 중인 한국군의 주둔 규모에도 영향을 미칠 전망이다.
이라크 주둔 미군 사령관인 조지 케이시 장군은 이와 관련, 이라크가 12월5일 총선 등 임시헌법에 제시된 정치 일정을 준수하면 “미국은 상당한 규모의 병력을 감축할 수 있을 것”이라고 말했다.
미군은 그동안 저항세력의 선전전에 악용될 것을 우려, 철군 일정에 대해 함구해 왔다. 뉴스위크는 철군 결정의 배경에, 이라크 저항세력은 무력이 아닌 이라크 신정부의 성공이라는 정치적 수단을 통해서만 퇴치할 수 있다는 인식이 깔려 있다고 분석했다.
저항세력의 퇴치가 더 이상 미군 철수의 전제조건이 아니라는 얘기다. 현재의 병력배치가 2007년까지 연장된다면 병력 충원에 엄청난 차질이 빚어질 것이라는 우려도 한몫했다.
미국은 최근 저항세력 보다 새 정부에 대한 이라크 정치인들의 비타협적 자세를 우려하고 있다. 저항세력이 미군의 철군을 발빼기 수순으로 오판할 가능성은 남아 있다. 뉴스위크는 “미군 철수의 공백으로 저항세력이 힘을 얻으면 내전으로 비화할 수 있다”고 지적했다.
황유석 기자 aquarius@hk.co.kr
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