청와대는 1997년 대선 당시 중앙일보 사장으로서 대선자금을 직접 전달했다는 의혹을 받고 있는 홍석현 주미대사의 입장 표명을 지켜본 뒤 홍 대사 거취를 결정한다는 방침이나, 내부적으로는 주미대사 교체가 불가피하다는 쪽으로 기울고 있는 것으로 24일 전해졌다. 청와대는 홍 대사가 교체에 앞서 자진 사퇴하는 방식을 선호하는 것으로 알려졌다.
청와대는 25일 오전 홍 대사 거취와 안기부 불법 도청 문제 등을 논의하기 위해 김우식 비서실장 주재로 정무관계 수석비서관회의를 열 예정이어서 이날 중 홍 대사 거취문제의 가닥이 잡힐 것으로 보인다. 특히 노 대통령은 정무관계 수석회의가 끝난 뒤 수석ㆍ보좌관회의를 주재할 예정이어서 이 문제에 대해 어떤 입장을 밝힐 지 주목된다.
김만수 청와대 대변인은 24일 “일단 지켜 본다는 기본 입장에는 변동이 없지만 25일 정무관계 수석회의에서 홍 대사에 관한 상황을 점검할 방침”이라며 “그러나 그 자리에서 홍 대사 거취가 결정되지는 않을 것”이라고 말했다.
청와대 핵심 관계자는 “안기부 불법 도청 테이프의 내용이 사실이라면 홍 대사는 대사직을 수행하기 어려울 것”이라며 “청와대가 직접 교체하려면 테이프 내용 등에 대한 진상 규명이 선행돼야 하므로 홍 대사 스스로 거취를 정하는 게 바람직하다”고 말했다. 이와 함께 열린우리당에서도 “홍 대사가 자진 사퇴해야 한다”는 의견이 확산되고 있다.
한편, 홍석현 주미 대사는 25일 워싱턴에서 열리는 '한미우호친선대회'에서 만찬사를 할 예정으로 있는 등 공식 일정에 변화가 없다고 주미 한국대사관 관계자들이 24일 밝혔다.
이에 앞서 홍 대사가 "가까운 시일내 적절한 방법으로 설명할 기회를 마련해야 하지 않겠느냐"고 말했다고 오수동 주미 대사관 공보공사가 22일 전했었다. 그러나 이 입장 설명이 사퇴 등 자신의 거취에 관한 것인지는 홍 대사난 대사관측에서 아직 언급이 없는 상태다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
김승일
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