남북관계와 북핵 문제를 둘러싼 상황이 숨가쁘게 전개되고 있다. 지난 5월 남북차관급 당국자회담 재개로 물꼬를 튼 남북관계는 지난달 6ㆍ15공동선언 5주년행사 기간에 있었던 김정일_정동영 평양면담 후 획기적인 전기를 맞았다.
지난달의 15차 장관급회담과 엊그제 10차 남북경협추진위 회의에서 남북이 합의한 사항들은 실천만 된다면 획기적인 변화를 가져올 내용들이다.
이런 흐름과 맞물려 있지만 북핵 문제도 북한이 지난 10일 6자회담 복귀를 결정함으로써 새로운 국면에 진입했다. 정부가 그제 북한이 핵을 완전히 폐기하면 200만㎾의 전력을 직접 송전하겠다는 중대제안 내용을 공개한 것도 북핵 논의에 활기를 불어넣고 있다.
미국의 콘돌리사 라이스 국무장관이 이달 말 재개될 6자회담 대책을 협의하기 위해 중국과 일본을 거쳐 한국을 다녀가고 중국의 탕자쉬안 국무위원이 후진타오 국가주석 특사 자격으로 평양을 방문중인 것도 예사롭지 않다. 관련국들의 움직임으로 볼 때 어느 때보다 북핵 문제의 실질적 진전에 대한 기대가 높은 것이 사실이다.
그러나 이렇게 쓰나미처럼 몰아치고 있는 상황 전개도 북한의 핵 폐기 의사에 진정성이 없다면 무의미해진다. 남북간의 수많은 합의도 제대로 실천될 수 없을 것이다.
다행히 김정일 국방위원장이 정동영 통일부장관과의 면담에서 언급했던 사항들을 대부분 실천에 옮기고 있고 남북경협 등에서 북한이 전례 없이 발상의 전환을 보였다는 점에서 흐름은 긍정적이다. 우리는 북한이 이번 기회에 핵 폐기 문제에 대해 국제사회가 감동할 정도로 화끈한 자세로 신뢰를 보여주기를 기대한다.
북한이 핵을 완전히 폐기한 뒤 대북 전력지원과 최근 남북이 합의한 다양한 경협이 실천단계에 들어갈 경우 남북관계는 분단 이후 가장 극적인 변화를 맞게 된다는 점에서 북에 대한 선입견을 떠나 최근 진행되고 있는 상황을 진지하게 바라봐야 할 것이다. 무엇보다 막대한 비용 등에 대해 국민적 합의와 공감대 형성이 중요하다.
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