미국 중앙정보국(CIA) 비밀요원 신분 누설 사건, 이른바 ‘리크게이트’가 워싱턴 정가의 쟁점으로 점화하고 있다.
민주당은 누설자로 확인된 칼 로브 백악관 비서실 차장에 대한 청문회를 요구하는 등 정치 공세의 고삐를 당겼고, 언론은 조지 W 부시 정부의 은폐 기도를 본격적으로 따지기 시작했다. 일부 칼럼니스트들은 이 사건을 제2의 워터게이트로 규정하면서 부시 정부의 도덕성 부재를 맹공하고 있다.
11일의 백악관 브리핑은 스콧 매클렐런 대변인에게는 가장 힘겨운 시간이었다. 기자들은 2003년 10월 10일 “로브 등이 이 사건과 관계가 없다”고 했던 매클렐런에게 로브의 개입과 책임 문제를 끈질기게 물고 늘어졌다. 매클렐런은 “수사중인 사건이어서 언급할 수 없다”는 답변만 되풀이 했지만, “그 때는 그런 말을 하고 이제 와서 말 할 수 없다는 것이냐”는 질문 공세가 이어지자 얼굴이 일그러졌다.
NBC 기자가 “어처구니없다”고 하자, 매클렐런 대변인은 “나도 당신처럼 내가 무슨 말을 했는지 알고 있다”며 “적절한 시기에 다시 말할 수 있게 되면 기쁠 것”이라고 물러섰다.
워싱턴 포스트는 부시 대통령의 참모들이 침묵의 벽을 쌓았다고 표현했고, 뉴욕 타임스도 “새로운 증거에 대해 백악관이 침묵의 하루를 보냈다”고 적었다.
민주당 의원들은 부시 대통령을 직접 겨냥했다. 민주당 대표인 해리 리드 상원의원은 신분 누설에 관계된 사람은 누구든지 파면할 것이라고 했던 부시 대통령의 약속을 상기시키며 “그 약속을 지킬 것이라고 믿는다”고 말했다.
로브 차장의 낙마는 민주당에겐 지난 대선 때 부시 재선의 일등 공신에 대한 복수이자 향후 국내 정치 의제에서 공세를 강화할 전환점을 마련한다는 의미가 있다. 부시 대통령은 2기 정부 들어 백악관 정치 참모이던 로브에게 백악관 비서실 차장의 공식 직함을 주고 건강보험과 사회보장 개혁 등 국내 문제를 총괄하도록 했다.
민주당의 칼 슘머 상원의원은 역대 정부 2기 때의 정치 스캔들을 예시하면서 “부시와 로브를 위한 역사의 교훈은 ‘말하지 말라’는 법률적 조언 뒤에 숨지 말고 스스로 모든 진실을 털어놓으라는 것”이라고 공격했다. 같은 당의 헨리 왁스먼 하원의원은 “CIA 요원 신분 공개는 반역죄에 해당하며 로브의 증언을 듣기 위한 청문회를 열어야 한다”고 공세를 폈다.
공화당 의원들은 언급을 피했지만 일부 의원들은 이번 사건이 부시 대통령과 그의 정책에 미칠 정치적 타격을 우려했다. 한 공화당 원로 전략가는 12일 뉴욕 타임스에 “로브는 여전히 8개의 다른 정책 회의를 주재하면서 그의 게임 이론에 매달려 있을 사람”이라며 “이번 사건은 양파 껍질 벗겨지듯 깜짝 놀랄 일이 많다”고 말했다.
워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr
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