2001년 9ㆍ11테러 이후 미국 뉴욕의 전철을 밟지 않기 위해 천문학적인 치안 비용을 들여가며 테러에 대비해온 영국의 수도 런던도 만 4년을 넘기기도 전에 연쇄 폭탄 테러에 유린당하고 말았다.
2003년 이라크 전쟁 파병 이후 줄곧 받아온 이슬람 세계의 테러 경고가 현실로 나타난 것이다.
영국은 2001년 이후 테러를 당하지 않기 위해 꾸준히 노력해 왔다. 이슬람 인구가 많은 영국에서는 특히 심장부인 런던이 테러 목표가 될 가능성이 높다는 첩보와 경고가 수없이 나왔다.
영국 정부와 런던 경시청은 지금까지 수 차례 대 테러 작전을 펼쳐 수십 명의 테러 용의자를 체포하고, 폭탄 원료 등을 압수하는 등 테러 방지에 총력을 기울여 왔다.
예산도 아끼지 않아 지난해에만 15억 파운드(약 2조 7,620억원)를 쏟아 부었다. 2001년 이전까지의 9,500만 파운드(약 1,750억원)에 비하면 천문학적인 액수다. 2007년에는 21억 파운드(약 3조 8,670억원)로 증액할 예정이었다.
국회의사당, 런던 경시청 등 주요 공공건물에는 보안 장벽을 설치해 만일의 사태에 대비했고 생화학 및 소형 핵무기 공격에도 대책을 수립해왔다.
하지만 런던 경시청은 뉴욕이나 스페인 마드리드 열차 테러와 유사한 초대형 테러가 발생할 가능성이 있다고 줄기차게 경고는 해 왔지만 결과적으로 는 재앙을 막지는 못한 셈이 됐다.
7일 런던의 보안단계가 ‘적정’ 수준으로 매겨져 전혀 테러 공격을 감지하지 못했다. 런던 경찰은 “공격에 앞서 아무런 사전 경고가 없었다”고 밝혀 이번 테러가 시민 살상을 목적으로 한 무차별 테러였음을 강조했다.
일부 시민들은 G8(선진 7개국+러시아) 정상회의 경호를 위해 경찰력의 대부분을 스코틀랜드 글렌이글스 일대에 집중시켜 정부와 경찰이 테러 조직에 ‘허를 찔린 격’이라며 허탈감을 감추지 못하고 있다.
테러 전문가들은 “미국 다음으로 영국을 증오하는 알 카에다 등 이슬람 테러단체들이 지하에 잠복한 뒤 오랜 시간 치밀한 계획을 세워 런던 도심에서 연쇄 폭탄 테러를 감행했을 가능성이 높다”고 지적했다.
고성호 기자 sungho@hk.co.kr
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