세기의 아픔으로 기록될 쓰나미(지진해일) 참사를 우리는 어떻게 기억하고 있는가? 피해 당사자나 유가족 그리고 멀리서 참사를 지켜보던 국민들까지도 비통함을 금치 못했다.
20여 년간 해양 수난 구조 활동을 책임져 온 사람으로서 쓰나미 참사는 각종 수난(水難) 사고에 대한 각 기관의 안전 대책을 재점검하는 계기가 되었다.
현재 전국에는 약 350여 개 해수욕장이 있으며 주 5일 근무제를 비롯한 여가 시간 증가로 수상 레저 활동이 해마다 폭발적으로 증가하고 있다. 하지만 이들의 안전을 책임지는 수난 구조대원과 장비는 재정 문제로 늘 제자리 걸음이다.
이에 우리는 얼마나 철저한 예방과 사후 대처를 하고 있는지 꼼꼼히 점검하고 미흡한 부분이 있다면 효과적인 방안을 마련해야 할 것이다.
첫째, 구조 과정에서 각 기관과 사회단체 간의 유기적인 협조 관계가 미흡하다. 예를 들어 해수욕장에서 하루 24시간 순찰 근무를 해야 함에도 현재로선 인적 자원이 부족한 실정이다. 따라서 순찰대원들의 중복 근무에 따른 피로 누적과 비용 절감을 감안, 수난 사고가 잦은 시간대에 인원을 집중 배치하는 방안을 고려해야 한다.
둘째, 수난 구조 지휘 체계의 일원화이다. 현재 바다는 해경구조대, 강과 하천 등 내수면은 119 소방구조대, 육상경찰구조대, 민간 구조대 등이 분할하여 담당하고 있다. 해양 또는 내수면의 사고 발생시 각 기관에서 파견 가능한 구조대원이 항상 부족한 상황에서 타 기관의 인원 투입 등을 지시할 수 있는 지휘체계의 일원화가 시급하다.
셋째, 수난 사고의 원인 분석과 체계적인 연구가 절실하다. 우리는 매년 수난 사고 분석을 하면서 발생 횟수 등 통계적인 해석에만 그치는 경향이 있다. 좀더 객관적이고 다양한 사고 분석틀을 도입해 체계적인 연구를 실시해야 한다.
넷째, 부족한 구조대원을 보충하기 위해 민간 구조 전문가 활용 등을 고려해야 한다.
사고 수습뿐만 아니라 적극적인 사고 예방은 국민의 안전을 책임지는 모든 관계 기관장들의 신성한 의무이다. 특히, 현장에서 목숨을 담보로 근무하는 대원들의 어려운 점을 헤아릴 줄 아는 책임자의 자세는 무엇보다 중요하다.
자연 재앙 앞에서는 누구도 예외가 될 수 없다. 해마다 증가하는 수난 사고에 대비해 책임자들은 권위의식을 벗고 현장의 구조대원과 국민들의 입장을 헤아려 적극적인 사고 예방에 앞장서야 할 것이다.
전달양 해난인명구조연구소장
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