지방분권과 지역균형발전은 참여정부의 역점 과제. 이와 관련된 지방세 등 재무업무를 맡고 있는 행정자치부 박연수(50) 지방지원본부장은 전국 250개 지방자치단체에서 그래서 ‘실세’로 통한다.
행정고시 출신들의 아성이던 지방지원본부장 자리에 지난 3월 기술관료로는 처음 발탁됐다. ‘각 지방을 특화 해 일류로 만드는 것.’ 그것은 박 본부장이 지방자치제도 시행 10주년을 맞아 가장 심혈을 기울여 추진하고 있는 업무다.
그가 제시하는 방법은 간단하다. “지방자치단체는 자기 지역의 강점을 최대한 활용한 마케팅과 브랜드를 창출하면 됩니다. 실제로 일부 지역은 경영혁신을 통해서 중앙정부를 앞서기도 했습니다.”
박 본부장은 각 자치단체의 잠재력을 파악하고, 이를 집중적으로 육성하는 데 지방자치제 성공이 걸려 있다고 믿고 있다. 그는 “지방이라고 하면 서울 등 대도시에 밀리고, 발전가능성 없는 곳이라는 선입관이 없지 않았던 게 사실”이라며 ‘나비’로 성공한 전남 함평군을 이를 극복한 첫번째 모범 사례로 설명했다.
“함평군은 처음에 ‘나비 축제’로 시작했지만 이젠 나비ㆍ곤충 연구개발사업, 나아가 생명공학(BT)사업으로까지 발전시키고 있습니다. 축제로 끝나지 않고 나비에 대한 정보를 축적해, 상품화하면서 지역경제에 큰 기여를 하는 사업이 되지 않았습니까.”
그는 행자부가 최근 추진하고 있는 ‘신(新)활력 사업’이 바로 그러한 지역특화사업을 도와주기 위한 대표적인 것이라고 말했다. 전국 기초자치단체 가운데 인구ㆍ산업경제ㆍ재정력 지수 등을 기준으로 낙후된 곳을 검토했다.
이를 대상으로 향토자원 개발, 지역문화관광 개발, 지역 이미지 마케팅 사업을 펼치는 사업을 찾아 올해 70개 시ㆍ군의 280개 사업을 선정했다. 3년간 국비와 지방비, 민자 등 8,198억원을 지원할 예정이며, 행자부는 올해 사업비로 2,772억원을 배정했다.
그는 “이번에 ‘신활력 사업’으로 선정된 기초자치단체 가운데에는 한국일보가 주최하는 제2회 지방자치경영대전에 참여한 고창군 진안군 등 9곳이 포함돼 있다”면서 “타 시도가 벤치마킹 할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
특히 “일단 아이디어가 채택되면 추진 과정에서 조직과 인력을 지원할 수 있는 다양한 제도적 뒷받침이 있을 것”이라며 “앞으로는 지방자치단체장의 리더십과 아이디어만 있으면 얼마든지 일류 지역이 될 수 있다”고 설명했다.
고려대 토목공학과를 나온 박 본부장은 기술고시 출신으로 1997년 연세대에서 도시공학으로 박사학위를 받았다.
최진환 기자 choi@hk.co.kr
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