전남대와 여수대가 14일 광주ㆍ전남지역 국립대 가운데 처음으로 통합 추진을 위한 양해각서(MOU)를 체결, 생존을 위한 대학간 구조개혁이 급물살을 타게 됐다. 두 대학은 이 달 말까지 대학 통합계획서를 교육부에 제출, 승인을 받은 뒤 이르면 2006학년도부터 통합 대학을 출범시킬 방침이다.
그러나 대학 내 구성원들 사이에서조차 통합 반대 여론이 불거지고 있는 데다 일각에서는 특성이 다른 대학끼리의 통합으로 대학의 외형적인 몸집만 키우는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나와 통합 작업이 순탄치만은 않을 전망이다.
전남대와 여수대 총장은 이날 오전 여수대에서 대학 통합 양해각서를 교환하고 교육수준을 높이고 경쟁력을 강화하기 위해 이달말까지 통합방안을 확정키로 합의했다. 두 대학이 완전 통합할 경우 교수 1,100여명, 학부생 3만여명의 명실공히 호남 최대 대학으로 거듭나게 된다.
두 대학이 양해각서를 통해 밝힌 통합안 내용은 ▦교명은 전남대 ▦여수대는 전남대 여수캠퍼스 ▦여수캠퍼스 특성화 대학 추진 및 한의예과 신설, 전남대 부속 전문병원 유치 등이다. 이에따라 두 대학은 조만간 통합 실무작업을 할 추진위원회 및 실무기획단을 구성, 학과 통폐합 등 구조조정, 학생 정원 조정, 학교운영방식 등을 구조개혁안을 논의할 계획이다.
하지만 이들 대학의 통합 방안에 대해 각 대학 안팎에서조차 논란이 일고 있어 어떤 식으로 성사될지는 미지수이다. 실제 전남대 총학생회는 “통합논의가 학생들은 배제한 채 밀실에서 이뤄졌다”며 반발하고 있고, 여수캠퍼스 특성화로 이전이 예상되는 상당수 교수들도 반발하는 등 적잖은 진통을 겪고 있다. 여수대도 당초 광양만권인 순천대와 통합해 동북아 물류중심 대학으로 발전시킨다는 계획을 세운 바 있어 일부 지역민들이 반발하고 있다.
더구나 구조개혁방안이 구성원 및 이해 관계자들의 합의를 이끌어 내더라도 곧바로 교육부의 예산지원을 받아 순조롭게 추진될 수 있을 지는 장담하기 어렵다. 교육부 관계자는 “국고 지원은 형식적 통폐합이 아니라 지역산업과 대학발전을 이끌 진정한 구조개혁을 하는 경우라야만 가능하다”고 강조했다.
특히 학생 정원만 감축할 뿐 교수 및 행정인력은 그대로 유지하겠다는 양 대학의 통합 기본 방침에 대해서는 말들이 많다. 이들 대학은 “경쟁력을 높이기 위해서는 교수 1인당 학생 수를 줄여야 하는데 교수 인원도 함께 감축하면 구조개혁의 의미가 없는 것 아니냐”고 밝히고 있지만, 일부에서는 “학생 수만 줄이는 게 무슨 대학 구조개혁이냐. 과감한 구조조정이 없이는 개혁은커녕 교육의 질 향상도 보장할 수 없다”며 비난하고 있다.
전남대 관계자는 “이해 관계에 따라 일부 구성원들의 반대도 있지만 2003년부터 자발적인 구조개혁을 논의해온 만큼 통합이 큰 차질 없이 일정대로 진행될 것”이라며 “두 대학이 합친 뒤 나머지 광주ㆍ전남지역 국립대와의 통합도 추진할 계획”이라고 말했다.
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