민통선 이남 7개읍·면 56만평 2009년까지 지뢰 안전지대로

합동참모본부는 4월부터 민통선 이남 전방지역에 위치한 ‘미확인 지뢰’를 모두 제거하는 작업을 벌이고 있다.

미확인 지뢰는 한국전쟁 때부터 1980년대 중반까지 주로 민통선 이내에 매설한 지뢰 가운데 관련기록 유실 등으로 매설지역을 확인할 수 없는 것. 어디에 있는지 모르는 말 그대로 ‘지뢰밭’인 셈이다. 당초 민통선 이북 지역에 위치해 있었으나 민통선이 주민들 요구에 따라 수차례 북상함에 따라 민간인들이 지뢰지대에 노출됐고 사고가 잇따르면서 문제가 됐다.

합참은 지뢰사고 기록 및 주민증언 등에 따라 실사를 벌인 끝에 15곳의 지뢰매설 추정지역을 확인한 뒤 2009년까지 제거작업을 벌인다는 계획이다. 경기 연천군과 강원 철원ㆍ고성군의 7개 읍ㆍ면에 걸친 작업지역의 면적은 56만여평에 이른다.

합참은 2000년 남북 합의에 다라 경의선 및 동해선 복원공사를 위한 비무장지대(DMZ) 내 지뢰제거 작업을 벌인 바 있으며, 2001년부터는 후방지역의 방공기지 주변에 매설된 대인지뢰 제거작업을 벌이고 있다. 여름철 장마나 태풍 뒤에 종종 매설지뢰들이 유실됨에 따라 제거작업에 나서기도 한다.