[부산] '발묶인' 부산경남경마장

‘황금알을 낳는 거위’에 비유되며 지역민들의 기대를 부풀렸던 부산경남경마공원이 한국마사회와 부산시 및 경남도의 의견 대립으로 완공 한 달이 지나도록 개장을 하지 못해 ‘미운 오리새끼’로 전락할 처지에 놓였다.

한국마사회는 2001년부터 4,627억원을 들인 공사 끝에 4월초 부산 강서구 범방동과 경남 김해시 장유면 수가리 일대 38만평 부지에 부산경남경마공원을 완공했다.

부산경남경마공원은 3만명을 동시 수용할 수 있는 지하1층 지상4층 규모의 관람대와 경주로 3면, 1,008개의 마방, 말 수영장 등과 함께 6,200여대의 대형 주차공간을 갖추고 있다. 또 녹지공간을 갖춘 공원과 어린이승마장, 야외음악당, 인라인스케이트장, 자전거도로 등 지역민들을 위한 문화ㆍ레포츠시설도 조성됐다.

마사회는 조교사와 기수, 관리사 등 인력 배치를 마치고 118명의 마주(경주마 700여마리)를 모집, 지난해 11월 첫 모의경주를 시작으로 100회 이상의 모의경주를 통해 문제점을 사전 점검했다.

부산시와 경남도는 당초 경마장 매출의 22%가 레저세와 농어촌복지사업 등으로 지역사회에 환원돼 개장 이후 5년간 5,390억~7,450억원의 레저세 수입을 올릴 것으로 기대했다.

그러나 마사회가 경마장 입지 선정 과정에서 부산과 경남의 중간지점을 택하는 바람에 도심과 멀리 떨어져 있는데다 도로망 구축이 늦어진데 따른 초기 대규모 적자 보전을 요구하고 나서 개장 일정조차 잡지 못하고 표류하고 있다.

마사회는 ▦부산시와 경남도의 경마공원 주변 도로망 확충 약속 미이행에 따른 입장객 감소 ▦연약지반 보강공사로 1,500억여원 추가 투입 ▦2002년을 기점으로 감소 추세로 돌아선 매출액 등을 감안해 레저세 감면 없이는 개장할 수 없다는 입장이다. 마사회는 부산시와 경남도에 5년간 레저세 50% 감면을 요구한데 이어 50~10% 단계별 감면 방안을 잇따라 제시했으나 모두 거절당했다.

중재에 나선 농림부는 양 시ㆍ도에 3년간 레저세 감면액을 각각 500억원씩 지원하고 경마공원 진입에 필요한 5개 구간 도로의 조기 완공을 권고했으나 이 역시 무산됐다.

마사회는 이 때문에 개장 시기를 주변 교통 인프라 구축이 완료될 2007년 말로 미루는 한편 부산경남경마공원을 트레이닝센터로 전환하고 확보한 경주마는 서울경마공원에 투입해 금요경마를 추가 시행하는 방안을 검토중이다.

부산시와 경남도는 “일단 개장한 뒤 수지타산을 분석해 세금 감면 여부를 결정하는 게 순리”라는 입장으로 맞서고 있다.

최근 양 시ㆍ도는 개장 후 적자분에 대해 마사회와 농림부, 부산, 경남 4자가 균등부담하는 ‘선 개장, 후 지원’ 방식은 수용할 수 있다는 입장을 마사회와 농림부에 제시했으나 이번에는 농림부가 난색을 표명하고 있다.

지역 시민단체들은 “개장에 따른 경영수지 전망을 잘못 예측한 것은 전적으로 마사회와 농림부 책임”이라며 “레저세 감면 등 억지 주장을 계속할 경우 경마공원 이용 반대 등 범시민운동에 나서겠다”고 밝혔다.

마사회 관계자는 “엄청난 적자가 불을 보듯 뻔한 상황에서 대책 없이 개장부터 할 수는 없다”고 밝혀 개장을 둘러싼 논란은 장기화할 전망이다.