이남순 전 한국노총 위원장이 근로자복지센터 건립과정에 2억여원의 리베이트를 받은 혐의로 구속영장이 청구됐다. 전 위원장이 사법처리 대상이 됨으로써 노총은 59년 역사상 최대의 위기와 수치를 맞게 된 것이다.
또한 전 상임부위원장도 2억4,000천만원의 리베이트를 받은 혐의로 이미 구속됐고, 전 사무총장도 검찰의 수배를 받고 있다. 노총 지도부에서 비리의 악취가 진동하고 있다.
노동계의 다른 기둥인 민주노총도 오염돼 있기는 마찬가지다. 기아자동차와 현대자동자 노조가 거액의 취업장사를 한데 이어, 최근에는 부산ㆍ인천 항운노조의 인사 비리도 드러났다.
양 노총과 거대 단위노조가 비리의 온상처럼 된 것은 노조가 장기간 불투명하고 폐쇄적으로 운영돼 왔기 때문이다. ‘절대권력은 필연적으로 부패한다’는 격언이 이상 비대화ㆍ권력화한 노조에서 그대로 현실화하고 있는 것이다.
대형 비리가 잇달아 드러나자 한국노총은 최근 긴급 연석회의를 열어 회계에 대한 외부감사, 간부 재산공개 등 대책을 마련한 바 있다. 민노총 지도부도 국민 앞에 사죄하고 비리근절을 약속했다.
그러나 노조 기관지 등을 보면 양 노총에게서는 사태에 대한 근원적인 성찰과 심각한 반성을 찾기 힘들다. 비리의 표면만 볼 뿐, 부패의 뿌리에 대해 고뇌하는 것 같지가 않다. 일련의 비리는 노조가 경영주와의 투쟁만 강조하고, 자기 도덕성을 가벼이 여긴 데서 비롯된 것이다.
지금은 노조가 투쟁에 앞서 자기 정화를 서둘러야 할 때다. 먼저 현장 노조로 돌아가 조합원의 후생복지에 힘을 기울이면서, 온건한 방법으로 노사정 간 대화에 참여하는 등 운동방식을 바꿔야 한다.
마침 방한한 노조위원장 출신의 룰라 브라질 대통령의 “노사정 관계에서는 이해관계를 달리하는 상대편을 인정하고 대화를 지속하는 것이 중요하다”는 충고를 되새길 필요가 있다.
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