호남의 5월은 남다르다. 5월만 되면 호남, 특히 광주는 5ㆍ18의 상처로 가슴앓이를 하고, 그 고통을 통해 정치적 각성을 하곤 했다. 지난 대선과 총선에서 호남은 노무현 대통령과 열린우리당 편에 철저하게 섰다. 그러나 총선 후 겨우 1년이 지난 지금 호남은 우리당에서 떠나고 있다. 그 흐름을 타고 한나라당이 호남에 정성을 쏟고 있고 민주당은 ‘고토(故土) 회복’을 외치고 있다.
이 같은 현상은 지난달 목포시장 보궐선거에서 민주당 후보(45.2%)가 당선된 것으로 쉽게 확인된다. 한국사회여론연구소의 조사에서도 호남의 우리당 지지율은 1년 전(62.1%)에 비해 25.3% 포인트나 하락해 36.8%에 그쳤다. 지난해 총선 이후 광역의원 이상 재보선에서 우리당은 7전 7패를 기록하고 있다.
현지의 우리당 의원들은 “바닥을 돌아봐도, 여론조사를 해봐도, 실제 재보선을 해봐도 암담함만 확인할 뿐이다”면서 “이대로 가면 내년 지방선거에서 전멸할지도 모른다”고 걱정했다. 우리당이 5ㆍ18 주간을 맞아 ‘창당 초심으로 돌아가자’는 슬로건을 내걸며 혁신위를 광주에서 개최한 이유도 이와 무관치 않다.
호남 민심이 우리당에 등을 돌린 이유는 한마디로 “95% 이상 찍어주었는데 돌아온 게 뭐가 있냐”는 소외감이다. ‘신(新) 호남소외론’이다.
대선 공약인 호남고속철의 착공이 미뤄지고 있고 공공기관 이전도 원하는 대로 되지 않는 다는 게 현지의 여론이다. 주민 1만여명이 23일 전남도청 앞에서 집회를 갖는 것도 공공기관 이전에서 낙후도를 우선 배려하라는 요구를 하기 위해서라고 한다.
여기에다 인사에서 호남 출신이 홀대받고 있다는 목소리도 높다. 우리당 신중식 의원(전남 고흥ㆍ보성)은 “이 정권 들어 호남 출신 검사장 7~8명이 옷을 벗고, 4성 장군이 수 년 전 일로 날라갔다”고 말했다. “김완기 인사수석, 이용섭 혁신비서관 등이 있지만 모두 힘없는 대서방 역할만 한다”는 자조마저 나온다.
이 틈새를 민주당이 파고들고 있다. 민주당은 벌써부터 몰려드는 내년 지방선거 출마 예정자들로 희색이다. 현재 전남지사와 광주시장 등 광역단체장이 모두 민주당 소속이고 22개 시ㆍ군 중 우리당 7곳, 무소속 5곳, 민주당 10곳인데 내년 지방선거에서는 ‘민주당 싹쓸이’ 전망마저 나온다. 특히 무소속 최인기(나주ㆍ화순) 의원의 민주당 영입도 성사단계에 있다.
이런 민주당 바람은 서서히 전북으로 북상할 태세다. 16년째 표류중인 새만금 간척사업, 전남보다 홀대 당한다는 정서가 팽배한 전북도 우리당에서 점점 멀어지는 분위기다.
조경호기자 sooyang@hk.co.kr
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