정동영 통일부 장관이 남북을 오가면서 남북 관계와 북핵 문제의 얽힌 실타래를 푸는 해결사로 부상할까. 정 장관이 정부대표단의 평양 6ㆍ15 5주년 통일 대축전 참석을 주도할 가능성이 점쳐지면서 그의 동선에 시선이 집중되고 있다.
남북은 17일 차관급 회담에서 6ㆍ15 직전 남측 당국 대표단을 평양으로 파견한다는데 의견 일치를 보았다. 장관급을 단장으로 파견하겠다는 남측 주장에 대해 북측이 유보적 입장을 보여 격 문제는 추후 실무협의로 넘겨졌지만, 남측 주장이 관철될 가능성이 적지않다. 우리 주장대로 합의가 되면 통일부 장관 이외는 대안이 없다는 당국의 분위기이다.
정 장관이 방북 한다면 우선적 관심사는 김정일 국방위원장과 만날지 여부다. 김 위원장이 5주년 6ㆍ15 행사를 관장할 것이기 때문에 정 장관과의 면담도 자연스럽게 성사될 가능성이 높다.
특히 이번에 당국 대표단의 방북 문제가 제기된 정황을 복기하면 더욱 그렇다. 16일 회의에서 남측이 남측대표단의 방북 문제를 꺼내자 북측도 맞장구를 쳤다. 물밑교감이 있었던 것으로 보인다. 정 장관이 북한의 대남 관계 실세인 임동옥 노동당 통일전선부 제1부부장 등과 3차례 서신을 교환하면서 차관급 회담을 성사시키고 남북 비선라인을 복구시킨 사실도 예사롭지 않다. 그래서 정_임 라인이 DJ정부 시절 임동원 국정원장_김용순 노동당 비서의 채널을 대신할 것이라는 전망도 나온다.
남북이 남측 대표단 방북을 추진하는 것은 특사 파견이 부담스럽기 때문. 북핵 문제의 진전이 없는 상황에서 특사 파견이 성과를 내지 못하면 남북 모두 상처를 입게 된다. 당국 대표단 방북은 이런 부담을 최소화하는 모양인 셈이다.
정 장관이 방북하면 노무현 대통령의 친서를 가져갈 것으로 보인다. 사실상 특사의 임무를 수행하는 것이다. 또 평양에서 장관급 회담 북측 대표 등을 만나 사실상 남북 장관급 회담을 진행할 수도 있다. 그러나 남북과 세계의 시선을 모으는 이벤트는 역시 김정일 위원장과의 만남이 될 것이다. 이 경우 북핵 문제에 대한 우리측 입장을 정확히 전하고 남북 정상회담 등 현안을 폭 넓게 논의할 수 있다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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