시사주간지 뉴스위크의 쿠바 관타나모 미군기지의 코란 모독 오보 사건을 계기로 미 언론의 보도방식에 대한 논란이 확산하고 있다. 특히 미국의 주류 언론들이 국제뉴스를 보도할 때는 익명의 취재원을 인용하는 방식으로 책임감을 저버리고 있는 게 아니냐는 지적이 잇따르고 있다.
뉴스위크는 16일 마크 휘태커 편집장 명의의 성명을 내 문제의 기사를 철회한다고 발표했다. 뉴스위크는 전날 발행된 잡지에서 오보에 대해 사과를 하면서도 “정당한 과정을 거쳐 취재한 기사를 철회하지는 않겠다”고 버텼었다.
그러나 미 백악관과 국방부, 국무부로부터 기사 철회 압력이 거세지고, 여론의 비난도 확산하자 물러선 것이다.
이를 계기로 미 언론계에는 독자의 신뢰를 잃을지도 모른다는 위기감이 높아지고 있다. 뉴욕타임스가 2003년 제이슨 블레어 기자의 기사조작 파문으로 곤혹을 치렀고, CBS방송 ‘60minutes’의 조지 W 부시 대통령의 병역특혜 오보, 보스턴 글로브의 캐나다 뉴펀들랜드 연안 바다표범 사냥에 대한 거짓 르포 등 무책임한 보도가 잇따랐다.
그러나 이런 경향은 다른 나라 얘기를 다룰 때는 더욱 심해진다. USA투데이는 17일 미디어 칼럼에서 뉴스위크의 오보를 ‘저널리즘의 불명예’라며 “오늘날 세계의 폭발적 속성을 고려하면, 이처럼 민감한 주제는 잘못될 경우 심상치 않은 결과를 수반하기 때문에 신중해야 한다는 경고가 되고 있다”고 지적했다.
영국 BBC방송 웹사이트는 16일 칼럼에서 여과 없는 여론 몰이를 하는 인터넷 블로그가 급성장한 미디어 환경에 주목하고 “민감한 정보에 접근하는데 취재원을 익명으로 보호하는 관행은 유용하지만 자제해야 한다”고 주문했다. 이 방송은 “편집자나 데스크는 담당기자에게 익명의 취재원인지 확인할 권리를 가져야 한다”고 덧붙였다.
뉴욕타임스도 지난 9일 익명 보도를 제한함으로써 독자 신뢰도를 높이기 위한 자구책 마련에 나섰다. 이 신문은 지난 한해 정정보도 건수가 3,200건에 달했고, 최근 퓨리서치센터의 조사에 따르면 신문 보도 내용을 신뢰한다는 독자는 21%에 불과했으나 믿지 않는다는 응답도 14%에 달했다.
문향란기자 iami@hk.co.kr
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