지난달 수출이 231억5,000만달러로, 작년 4월에 비해 7.7% 증가에 그쳤다. 한 자릿수 증가율은 설 연휴가 낀 올 2월(6.6%)을 빼면 2년 만의 일이다. 정부는 1년 전 같은 달 수출이 유난히 좋았던 데 따른 ‘기저(基底) 효과’ 등을 앞세우며 이달부터 다시 나아질 것이라고 말한다. 하지만 이런 인식은 참으로 안일하다. 사실상 세 자릿수에 접어든 원·달러 환율의 높은 파고가 미치는 부작용은 외면한다고 없어지는 것이 아니다.
1분기 평균 환율은 1,020원대로, 작년 같은 분기 1,170원대보다 15% 가까이 내렸다. 원화 기준으로는 수출이 오히려 감소했다는 얘기가 된다. 실제로 삼성전자 현대차 등 거래소 시가총액 상위 20개 제조업체의 1분기 실적을 보면 매출이 지난해 동기 대비 3.1% 늘어났음에도 불구하고 영업이익과 순이익은 36%나 줄었다. 석유 등 원자재값 급등, 세계적인 IT경기 침체 등 여러 요인이 이유로 지적되지만 환율도 결정적 요인 중의 하나로 꼽힌다.
문제는 인위적으로 환율을 제어할 수 있는 상황이 아니라는 것이다. 더구나 1분기 미국의 GDP 성장률이 소비·투자·수출의 트리플 둔화로 3%대에 간신히 턱걸이한 까닭에 중국 위안화 절상요구를 비롯한 통상압력이 한층 거세질 것으로 예상된다. 이미 마이너스로 돌아선 대미 수출에 얹어 중국이 위안화를 절상하면 자본재 위주의 대중 수출이 당장 타격을 입게 되고 원화의 추가적 절상도 불가피해지는 등 2중, 3중의 어려움을 겪게 된다는 얘기다.
환율 불안정성은 그 자체로 내수부진에 허덕이는 우리 경제에 큰 짐이지만 고용의 60~70%를 담당하는 중견·중소기업을 한계상황으로 몰아넣는다는 데 더욱 심각성이 있다. 정부도 이런 점을 충분히 인식하고 있겠지만 환율쇼크의 연착륙에 더욱 경각심을 가져야 한다. 장기 국가경쟁력 강화 전략과 함께 단기 산업정책적 전술이 필요한 시점이다.
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