중국과 일본의 신경전이 달아오르고 있다. 이번 주말에도 중국의 대대적 반일 시위가 예상되고 있는 가운데 마치무라 노부타카 일본 외무성 장관은 국회 답변에서 반일 시위가 심한 나라의 재외 공관 경비를 위해 자위대원 파견을 검토할 수 있음을 시사했다. 중국의 반일 감정을 더욱 자극할 만한 발언이다.
더욱이 일본 정부가 동중국해 대륙붕에 대한 민간업자의 가스전 시굴권 설정 절차에 들어간다고 선언, 양국 정부 차원의 본격적 갈등을 예고했다. 문제의 대륙붕은 중일 양국의 배타적경제수역(EEZ) 중간선에 걸친 곳이다. 일본은 중국이 단독 개발 중인 춘샤오(春曉) 가스전 등이 지하로 일본측 가스전과 연결돼 있다는 조사 결과를 토대로 개발 중지를 요구해 왔다. 반면 중국은 가스전 전체의 관할권이 중국에 있다며 일본의 요구를 일축해 왔다.
일본의 가스전 시굴권 설정 선언을 두고 중국 외교부는 "중국의 권익과 국제 규범에 대한 중대한 도발"이라고 강하게 비난했다. 이에 대해 일본 외무성은 "국제법에 근거한 일본의 권익 확보를 위해 시굴권 설정 절차를 엄숙하게 행할 것"이라고 반박했다. 이번 갈등은 오가는 말에 가시가 돋쳐 있고, 양국의 에너지 이해가 걸려 있어 국민 감정 문제와는 차원이 다르다. 한중, 한일 간의 대륙붕 관할권 및 EEZ 경계 획정 문제와도 관련이 있다. 따라서 갈등이 커질 경우 한국에도 적지 않은 불똥이 튈 것으로 우려된다.
실낱 같지만 갈등 해소의 희망은 있다. 고이즈미 준이치로 일본 총리는 ‘대립의 바다를 협조의 바다로 바꾸는’ 대국적 견지의 대화 필요성에 언급했다. 양국이 17일의 외무장관 회담 등을 통해 ‘협조’의 계기를 마련한다면 장기적으로 한국도 참여하는 공동의 지혜 만들기에 물꼬가 트일 것이다. 우려와 함께 양국의 지혜를 기대해 본다.
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